지구 공동설과 지하세계 전승: 대홍수 이전 문명에서 종말의 미혹까지

성경은 하늘과 땅 위의 존재들만 말하지 않는다. 땅 아래에 있는 존재들 또한 분명히 언급한다. 그렇다면 우리가 아무 생각 없이 딛고 사는 이 땅 아래에는 무엇이 있는가? 그곳에서 찬송을 드리는 피조물은 누구이며, 심판을 기다리는 죽은 자들은 어디에 머물고 있는가?

이 질문을 따라가다 보면 자연스럽게 지하세계(underworld)의 현재 상태와, 지구가 과거에 겪었을지 모를 거대한 변화까지 시야가 넓어진다. 더 나아가 마지막 때에 위와 아래에서 밀려올 위협, 그리고 사람들을 속일 거대한 미혹에 관한 경고도 같은 맥락 안에서 검토하게 된다.

출근길에 차를 몰거나 월마트(Walmart)에 장을 보러 가면서, 우리가 거대한 지각의 표면 위를 지나고 있다고 의식하는 사람은 거의 없다. 그러나 여기서 다루는 성경적 이해에 따르면 지표 아래는 단순히 텅 빈 암석층으로 끝나지 않는다. 그 아래에는 서로 다른 장소와 존재들, 그리고 눈에 보이지 않는 현상들이 자리하고 있다.

이 해석에서 중요한 구분 하나는 아브라함의 품(Abraham's bosom)은 지금 비어 있지만, 스올·하데스(Sheol Hades)의 다른 편까지 비어 있는 것은 아니라는 점이다. 한 장소가 비었다고 해서 지하세계 전체가 비어 있다고 볼 수는 없다. 어떤 장소를 가리키는지, 그리고 현재 그곳이 어떤 상태인지 각각 구분해 보아야 한다.

그렇다면 그 아래의 존재들은 언제까지나 갇혀 있는가, 아니면 지상으로 나올 수 있는가? 어떤 존재는 결박되어 있고 어떤 존재는 정해진 때에 풀려난다는 구분은 그들의 현재 상태를 이해하는 중요한 실마리가 된다. 한편 지하의 물과 방사선에 관한 이야기는 전혀 다른 방향에서 지구 내부의 환경과 과거의 격변 가능성을 떠올리게 한다.

지하에 엄청난 양의 물이 존재하며 지표 아래에서 방사선 신호가 검출된다는 설명은 현대 과학의 발견과 연결되어 소개되곤 한다. 여기서는 특히 관찰된 사실과 그 사실에서 한 걸음 더 나아간 해석과 추측을 분리해서 볼 필요가 있다.

• 지표 아래의 바다(under-surface ocean): 지하에 있는 물의 양이 지표의 모든 바닷물을 합친 것보다 세 배나 많다는 설명이다. 생명체가 있을 가능성도 거론되지만, 물이 많다는 것과 실제로 생명체가 산다는 것은 다른 문제다.

• 동위원소 방사선(isotopic radiation): 지표 아래에서 올라오는 방사선이 검출되고, 이것이 더 오래된 지구의 흔적일 수 있다는 설명이다. 과거에 무엇인가 지표에 충돌한 뒤 다른 지층에 덮였고, 그곳에서 지금도 신호가 나오는 것일 수 있다는 가설이 뒤따른다.

그렇다면 이런 신호가 루시퍼(Lucifer)의 반역과 하늘의 전쟁, 그리고 그에 뒤따른 대격변의 흔적일 가능성은 있을까? 이 질문은 자연스럽게 창세기(Genesis)의 첫 장으로 향한다. 하나님께서 창조하신 땅이 왜 곧이어 어둡고 공허한 상태로 묘사되는지를 다시 보게 되는 것이다.

욥기(Job) 1:7은 사탄(Satan)의 활동 범위를 생각하게 만드는 흥미로운 구절이다. 핵심은 ‘in the earth’와 ‘in it’을 어떻게 읽느냐에 있다. 단순히 땅 위를 돌아다녔다는 뜻으로 볼 수도 있지만, 지구 내부 또는 어떤 안쪽 영역까지 들어갔다는 표현으로 읽을 수도 있다. 이 차이는 이동 경로의 문제가 아니라, 사탄이 어디에서 무엇을 하고 있는지에 대한 해석 전체를 바꾼다.

그렇다면 땅 아래의 죽은 자들은 누구인가? 노아의 대홍수 이전에 불순종했던 영들과 어떤 관계가 있는가? 성경에서 죽은 존재들의 정체와 위치를 언급하는 구절들을 함께 읽으면, 이들을 창세기 6장의 용사들과 연결해 보는 한 가지 해석이 형성된다. 곧 대홍수 이전 존재들의 영이 지금도 지하세계에 머물고 있다는 관점이다.

여기서부터 성경의 갇힌 영들에 관한 말씀과 여러 문화의 지하세계 전승이 서로 맞닿기 시작한다. 혼종과 금지된 기술을 전했다는 존재들, 지하에 머물다가 다시 돌아온다고 전해지는 존재들, 그리고 이러한 믿음이 마지막 때의 거대한 미혹을 준비한다는 해석까지 하나의 흐름으로 이어진다. 먼저 그 출발점인 죽은 자들과 지하세계의 관계부터 보자.

그렇다면 지하의 초자연적 존재는 모두 결박되어 있는가? 우리의 3차원 현실(three-dimensional reality)로 나올 수 없는 존재들뿐일까, 아니면 어떤 통로를 통해 지상과 지하를 오갈 수 있는 존재도 있을까?

이 문제를 풀기 위해서는 두 종류의 이야기를 먼저 갈라 놓아야 한다. 하나는 죄를 짓고 실제로 갇힌 천사들에 관한 성경의 기록이고, 다른 하나는 누군가 드나들었다고 전하는 지하도시의 입구 전승이다. 특정 존재들이 결박되어 있다는 사실만으로 지하의 모든 존재가 움직일 수 없다고 단정할 수는 없다.

이 해석에서 감시자 천사들(watcher angels)은 야렛(Jared) 시대에 타락해 하나님께 중대한 죄를 범한 존재들이다. 원래는 신적 회의(divine council) 안에서 책임을 맡았지만 자기 자리를 떠나 반역했고, 인간 여성과 섞여 혼종 자손(hybrid offspring)을 낳았다. 그 반역의 결과가 오늘날 지표 아래에서의 결박으로 이어졌다고 보는 것이다.

베드로후서 2:4와 유다서 1:6은 서로 다른 측면을 강조하면서도 같은 방향을 가리킨다. 전자는 천사들이 죄를 지었다고 말하고, 후자는 그들이 처음 지위와 처소를 떠났다고 말한다. 그리고 두 본문 모두 그 결과가 사슬과 흑암 속의 감금, 장차 올 심판을 기다리는 상태였다고 증언한다.

천사들의 감금 장소를 설명할 때 자주 등장하는 이름이 타르타로스다. 이 개념은 그리스(Greek) 전통에서 잘 알려져 있으며 신약 이전의 유대 신학과도 관련해 언급되지만, 그리스 신화 안에서도 하데스와 동일한 장소로 취급되지는 않는다.

전승 속 타르타로스는 하데스보다 훨씬 아래에 있으며, 그 거리가 하늘에서 땅까지의 거리와 같다고까지 묘사된다. 특별히 악한 자들이 형벌을 받는 곳이라는 점에서도 일반적인 하데스와 구별된다. 둘 다 ‘아래’에 있다는 이유만으로 같은 장소로 합칠 수 없으며, 핵심은 타르타로스가 별도의 특별한 형벌 장소로 이해된다는 점이다.

여기서 한 번 더 구분이 필요하다. 죄를 지어 강제로 갇힌 장소와 사람이 찾아 들어갈 수 있다고 전해지는 지하도시는 처음부터 성격이 다르다. 하데스와 타르타로스는 형벌과 심판의 문제를 다루지만, 숨겨진 도시의 전승은 입구가 어디에 있고 누가 들어가며 무엇을 얻는지를 이야기한다.

따라서 비밀 지식을 얻기 위해 지하도시를 찾아간다는 이야기와 심판을 기다리며 결박된 천사들의 이야기를 한데 묶을 수는 없다. 일부 천사가 움직이지 못한다고 해서 지하의 모든 존재가 같은 상태라고 말할 수도 없다. 마찬가지로 그들의 감금 사실만으로 지상과 지하를 잇는 통로의 존재를 증명하거나 부정할 수도 없다.

예수님(Jesus)과 요나(Jonah)의 이야기에는 눈에 띄는 공통점이 하나 있다. 바로 사흘 낮과 사흘 밤이다. 이 동일한 기간을 따라 두 본문을 나란히 읽으면, 바다 아래와 땅 아래가 서로 다른 영역으로 이어지는 통로와 관련이 있는지라는 질문이 생긴다. 이후 등장하는 하늘의 문과 열쇠까지 포함하면, 여기서 말하는 관문(gateway)은 서로 다른 영역 사이의 출입구라는 의미를 갖는다.

예수님께서 자신의 죽음과 부활을 요나의 표적으로 설명하신 데에는 동일한 기간뿐 아니라 ‘아래로 내려감’이라는 구조도 겹쳐 있을 수 있다. 이 가능성을 보려면 요나가 큰 물고기에게 삼켜진 뒤 어떤 표현으로 자신의 하강을 묘사하는지 차례로 따라가야 한다. 깊음, 산들의 밑바닥, 그리고 땅의 빗장이 연속해서 등장한다.

영역을 잇는 문에 관한 이야기는 바다 아래에서 끝나지 않는다. 야곱(Jacob)의 꿈에서는 땅과 하늘을 잇는 사다리가 등장한다. 여기에 에스겔 32장의 무장한 존재들, 지하세계의 무기와 뼈, 뼈를 보존한다는 전승, 지하에서 거인들이 돌아온다는 이야기까지 겹치면 질문은 자연스럽게 서로 다른 영역 사이의 이동으로 옮겨간다.

땅과 하늘 사이에 문이 있다면, 땅 아래로 향하는 문에도 같은 질문이 따라온다. 그 문은 무엇으로 열리며, 더 근본적으로는 누가 그것을 열 권한을 갖는가?

지하로 이어지는 통로가 있다면, 그 입구가 지표 어디에나 무작위로 존재할까? 아니면 특정 장소가 다른 영역으로 들어가는 문(doorway) 또는 관문의 역할을 할까? 성경에서 하늘이 열리거나 산 정상에서 존재들이 만나고 이동하는 장면들은 바로 이 질문을 떠올리게 한다. 그리고 앞서 본 ‘열쇠’의 문제는 누가 그 출입을 허락하고 통제하는가라는 문제로 이어진다.

보수적인 기독교 관점에서 이 문제를 검토하려면 먼저 성경 자체에 유사한 장면이 있는지를 살펴야 한다. 구약과 신약의 ‘하늘의 창문(windows of heaven)’이라는 표현, 그리고 예수님께서 앞으로 제자들이 보게 될 일을 말씀하신 요한복음 1:51이 그 출발점이 된다.

산을 관문으로 보는 관점에서는 산이 단순한 배경이 아니다. 위에서 내려오는 존재와 아래에서 올라가는 사람이 만나는 접점이거나, 다른 영역에서 지상으로 들어올 때 처음 닿는 장소가 된다. 시내 산(Mount Sinai), 재림 때의 올리브 산(Mount of Olives), 그리고 외경 에녹서(Book of Enoch)의 헤르몬 산(Mount Hermon)이 이 맥락에서 나란히 비교된다.

헤르몬 산이 고대 히브리인들에게 지옥으로 통하는 관문처럼 인식되었다는 해석은, 산기슭의 카이사랴 빌립보(Caesarea Philippi)에서 예수님께서 하신 말씀에 새로운 배경을 부여한다. 이 관점에서는 ‘지옥의 문’을 단순히 악한 세력의 추상적 상징으로만 보지 않고, 실제로 지옥의 입구와 연결해 생각했던 장소적 배경까지 함께 읽는다.

이제 관심은 “누가 아래에 갇혀 있는가”에서 “그들이 언제 풀려나는가”로 이동한다. 요한계시록에는 구렁의 열쇠를 받은 존재, 연기 가운데서 올라오는 메뚜기들, 유프라테스(Euphrates)에 결박되었다가 풀려나는 네 천사가 차례로 등장한다. 여기에 하늘에서 내려오는 존재들의 위협까지 더해지면서, 마지막 때의 인류가 위와 아래 양쪽에서 압박받는 그림이 형성된다.

다만 이 장면들을 하나의 사건처럼 이어 붙여서는 안 된다. 공통적으로 결박, 열쇠, 개방이라는 이미지가 반복될 뿐, 시점과 등장인물은 서로 다르다. 메뚜기들은 다섯째 나팔 때 나오고, 유프라테스의 네 천사는 여섯째 나팔 때 풀려난다. 열쇠와 큰 사슬을 들고 하늘에서 내려오는 천사는 또 다른 문맥에 등장한다.

성경의 예언을 떠나 여러 민족의 기원 전승으로 눈을 돌려도 ‘땅 아래의 세계’는 반복해서 등장한다. 성경 해석은 특정한 장소 표현과 존재들을 지구 내부와 연결하는 반면, 민족 전승은 조상이나 신적 존재가 지하에서 올라왔거나 다시 그곳으로 돌아갔다고 말한다. 소재는 비슷해도 두 종류의 자료가 가진 성격과 무게는 같지 않다.

요한계시록 9:11 또 그들에게는 자기들을 다스리는 왕이 있으니 끝없이 깊은 구렁의 천사요, 그의 이름은 히브리어로 아바돈이며 헬라어로 그의 이름은 아폴루온이더라.

요한계시록에서 끝없이 깊은 구렁의 천사가 왕으로 등장한다는 점은, 지하에서 올라오는 존재들이 단순한 상상이 아니라 성경 예언의 한 장면과 연결될 수 있다는 해석을 낳는다. 이 주제가 오늘날 교회에서 거의 다뤄지지 않는다는 문제 제기도 여기서 나온다.

또 다른 설명은 땅의 문이 열리고 깊은 곳의 거인들이 올라오는 날을 이사야 13장과 연결한다. 다만 이 주장에서는 거인을 직접 가리킨다고 보는 정확한 절과 사용한 판본이 제시되지 않는다. 따라서 여기서는 그러한 연결 자체가 제시되었다는 정도로만 구분해 두는 편이 안전하다.

이 예언적 관점에서 지구 내부는 영원히 봉인된 공간이 아니다. 어떤 강력한 천사적 존재들은 그 안팎을 오가거나, 서로 다른 현실 사이를 이동할 수 있다고 본다. 앞서 본 욥기의 사탄 이동 장면은 바로 이런 가능성을 설명하는 근거로 끌어온다.

반면 동굴과 홍수에 관한 원주민 전승은 지하를 전혀 다른 방식으로 기억한다. 그곳은 심판의 감옥이라기보다 민족이 나왔던 출발점이거나 언젠가 돌아갈 고향처럼 묘사된다. 따라서 성경의 위치 표현에서 출발한 해석과 동굴·홍수 전승은 서로 맞닿는 지점이 있더라도 자료의 종류를 분명히 나눠 보아야 한다.

이 모든 요소를 종말론적으로 묶는 설명은 마지막 때의 인류를 위와 아래 사이에 끼인 샌드위치에 비유한다. 하늘에서 내려오는 존재들과 지하에서 올라오는 존재들이 서로 다른 방향에서 동시에 위협을 가한다는 그림이다.

• 위에서 오는 위협: 사탄이 둘째 하늘(second heaven)에서 쫓겨나 땅으로 내려올 때, 타락한 천사들(fallen angels)이 전면적인 반역을 일으킨다.

• 아래에서 오는 위협: 어둠의 미로(labyrinths of darkness)에 숨어 있던, 독을 지닌 사악한 피조물들이 올라온다.

여러 민족의 전승으로 들어가면 지하세계의 성격은 다시 달라진다. 그곳은 사람들이 처음 나왔던 장소이기도 하고, 홍수에서 살아남은 존재들이 머물며 인간에게 지식을 전했다는 곳이기도 하다. 어떤 문화에서는 지도자가 될 사람이 실제로 그 영역을 다녀왔다는 증거까지 가져와야 한다고 전한다.

동굴, 홍수, 생존을 가르치는 존재, 그리고 지상과 지하를 잇는 통로라는 요소가 서로 멀리 떨어진 문화에서 반복되면서 ‘모두 하나의 오래된 기억에서 갈라져 나온 것 아닐까’라는 생각이 생겨난다. 그렇더라도 각각의 전승을 하나로 섞어서는 안 된다. 민족의 기원 신화와 한 가족의 경험담은 성격이 다르고, 안데스의 신카나(Xincana/Shinkana)처럼 자연 동굴·인공 통로·지하도시를 함께 말하는 별개의 전설도 존재한다.

나바호 전승에서 땅 아래는 인류 이전의 고대 존재들이 살던 장소다. 초자연적인 힘을 지닌 이들은 큰 홍수 때문에 동굴에서 쫓겨나듯 지상으로 올라왔고, 인간에게 여러 종류의 지식을 가르친 뒤 다시 지구 내부의 거대한 성소로 돌아갔다고 전해진다.

홍수 때문에 지상으로 나옴 → 인류에게 지식을 전함 → 지하 성소로 돌아감

따라서 이 전승에서 지하는 단순한 피난처가 아니다. 처음 살던 고향이자 마지막에 다시 돌아갈 성소다. 이야기는 ‘동굴에서 나왔다’는 기원만 말하는 것이 아니라, 왜 나왔고, 지상에서 무엇을 했으며, 결국 어디로 돌아갔는지까지 하나의 흐름으로 담고 있다.

조지프 리버윈드(Joseph Riverwind)가 전하는 자기 민족의 기원 이야기에는 과카라라는 표현이 등장한다. 그는 이를 ‘동굴의 고대 시대’라는 뜻으로 설명하며, 조상들이 재규어(jaguar)의 동굴 또는 야과(Jagua)라고 불리는 특정 동굴에서 나왔다고 전한다. 이름은 야과와 하과(Jagua / Hagua)처럼 서로 다른 표기로도 남아 있다.

동굴에서 나왔다는 기원 이야기에는 홍수의 기억도 함께 전해진다.

그 전승에 따르면 조상들이 동굴 밖으로 나온 시점은 땅을 뒤덮었던 큰 홍수가 지난 뒤였다. 즉 이 이야기는 단순히 ‘우리는 동굴에서 왔다’고 말하는 것이 아니라, 홍수 이후 조상들이 어디에서 모습을 드러냈는지 기억하는 기원 서사다. 이후 어느 방향으로 이동했는지도 전승 속에 함께 남아 있다.

나바호 이야기에도 홍수와 동굴이 등장하지만, 두 전승의 구조는 다르다. 나바호 쪽에서는 초자연적 존재들이 홍수로 지상에 올라와 인간에게 지식을 전한 뒤 다시 지하로 돌아가지만, 리버윈드가 전한 이야기는 홍수 이후 사람들 자신이 특정 동굴에서 나왔다는 데 무게가 실린다.

부족들이 사용한 나선 문양(spirals)도 이 기원 전승과 연결되어 언급된다. 다만 나선이 정확히 무엇을 상징했는지, 혹은 동굴과 홍수의 기억을 어떤 방식으로 담았는지까지는 설명되지 않는다.

일부 부족의 전승에서는 지하세계가 단순한 기원 장소를 넘어 지도자의 자격을 검증하는 장소가 된다. 추장이 되려는 사람은 깊은 물속의 동굴을 찾아 잠수해 들어가야 하며, 동굴 안에서 다시 수면 위로 올라오면 처음 들어간 곳과는 전혀 다른 오래된 공간이 나타난다고 한다.

그 시험의 과정은 다음과 같이 전해진다.

1. 지하 영역으로 내려가기 전에 보호를 위한 여러 의례를 치른다.

2. 물속으로 깊이 잠수하여 동굴 입구를 찾는다.

3. 동굴 내부에서 수면 위로 올라와 오래된 공간에 들어간다.

4. 지하세계(underground world)의 물건을 가져와 실제로 다녀왔다는 증거로 제시한다.

이 여정은 모험 그 자체가 목적이 아니다. 장로, 추장, 전쟁 추장이 될 사람의 자격을 검증하는 의례다. 지하세계에서 물건을 가져오는 이유도 보물을 얻기 위해서가 아니라 실제로 그곳에 다녀왔다는 증거를 제시하기 위해서다. 출발 전에 행하는 여러 보호 의례 역시 그 방문을 위험한 일로 인식했다는 점을 보여 준다.

호피(Hopi) 전승의 ‘개미 사람들(ant people)’은 지하 존재 가운데서도 비교적 우호적인 모습으로 등장한다. 이들은 인간을 공격하거나 지배하기보다, 사람들이 살아남을 수 있도록 집과 식량, 생활 방법을 가르치는 조력자 역할을 맡는다.

• 키바(kivas)를 짓는 일을 돕는다.

• 곡물을 저장하게 한다.

• 살아가고 생존하는 방법을 가르친다.

키바를 짓고 곡물을 저장하며 생존하는 법을 배운다는 세 요소를 놓고 보면, 개미 사람들은 인간 문명의 화려한 기술보다 살아남기 위한 기본 질서를 마련해 준 존재들로 그려진다.

리버윈드는 서로 멀리 떨어진 문화권에서 비슷한 지하세계 이야기가 반복되는 이유를 하나의 공동 기원에서 찾는다. 그가 개인적으로 믿는 이 설명의 바탕에는, 땅이 아직 하나였고 사람들이 그곳을 ‘거북섬’이라 불렀다는 오래된 이야기가 놓여 있다.

그 전승에서 초기의 땅은 하나로 이어진 거대한 육지였다. 물 위로 솟은 모양이 거북의 등처럼 보였기 때문에 거북섬이라 불렸고, 그 위에 살던 사람들도 아직 하나의 부족이며 하나의 언어를 사용했다고 한다.

이 하나의 인류는 창조자(Creator)에게 닿기 위해 하늘 탑을 세우려 했고, 창조자가 내려와 땅과 사람들을 나누어 흩었다고 한다. 리버윈드는 여러 문화의 닮은 신화가 바로 이 분산 이전에 공유했던 기억의 파편이라고 이해한다. 서로 다른 곳에서 우연히 비슷한 이야기가 생긴 것이 아니라, 하나였던 기억이 각 민족 안에서 다른 형태로 남았다는 것이다.

하나의 육지·부족·언어 → 하늘 탑 건설 시도 → 땅과 사람들의 분리 → 여러 문화에 남은 공통 이야기

이제 이야기는 공동체의 오래된 전승에서 한 가족의 경험담으로 넘어간다. 푸에르토리코(Puerto Rico)의 보리켄(Boriquén), 아레시보(Arecibo) 인근 수역에서 한밤중에 원반형 물체가 물속에서 솟아올랐다는 이야기다. 리버윈드 자신이 직접 목격한 사건은 아니며, 조부모에게 들은 경험담이다.

사건의 배경에는 거대한 위성 배열로 묘사되는 시설이 있다. 리버윈드는 자신이 이야기를 전하던 당시 이 시설을 외계 생명체 탐색을 위한 세티(SETI) 프로젝트와 연결해 설명했다. 할아버지 시대에 세워졌다고는 하지만 정확한 건설 시점은 모르며, 사건 당시 주변이 군의 통제 아래 있었다는 사실과 그 통제가 이후에도 계속되었는지도 별개의 문제로 남는다.

할아버지는 젊은 시절 이 일대의 물길을 카누로 건너곤 했다. 할머니를 만난 뒤 어느 날 밤에도 함께 카누를 타려 했지만, 할머니는 그 지역이 이미 통제 구역이 되었고 군이 지키고 있다며 말렸다.

그러나 할아버지는 카시이케(kasi'ike)라 불리는 존경받는 추장이었고 군의 통제에도 크게 주눅 들지 않았다고 한다. 그는 신부와 카누를 타겠다는 뜻을 굽히지 않았고, 두 사람은 결국 출입 제한을 무릅쓴 채 호수로 나아갔다.

호수에 들어서자 야영지 쪽 병사들이 탐조등을 비추며 당장 물에서 나오라고 고함쳤다. 상황이 심상치 않다고 느낀 할아버지는 결국 카누의 방향을 돌려 물가 쪽으로 노를 젓기 시작했다.

그때 수면 아래에서 하나의 빛이 나타났고 점점 커지기 시작했다. 할아버지는 노를 더욱 세차게 저었고, 할머니 역시 빨리 물에서 벗어나자고 재촉했다. 두 사람이 거의 물가에 닿았을 무렵에도 병사들의 고함은 계속되고 있었다. 바로 그 순간, 원반형 물체 하나가 수면을 뚫고 솟아올라 하늘로 날아갔다고 한다.

리버윈드가 전한 경험담의 순서를 정리하면 이렇다.

병사들의 경고와 탐조등 → 카누의 회항 → 수중의 빛이 커짐 → 물가에 거의 도착 → 원반이 물에서 솟아 하늘로 올라감

할아버지는 원반이 하늘로 올라간 뒤 일곱 자매(seven sisters), 곧 플레이아데스(Pleiades) 방향으로 향했다고 말했다. 여기서 확인되는 것은 어디까지나 눈에 보인 진행 방향이다. 그것이 플레이아데스에서 왔다거나 실제로 그곳까지 이동했다는 뜻은 아니다.

공동체의 오래된 전승에는 원반뿐 아니라 낯선 사람이나 생물이 나타난다는 이야기도 있다고 한다. 그 때문에 지하문명 전승과 조부모의 수중 원반 경험담이 자연스럽게 한 맥락에서 언급되지만, 둘 사이의 직접적인 관계가 설명되는 것은 아니다. 지하문명이 그 원반을 만들었다거나 군이 정체를 알고 있었다는 내용 역시 이 경험담에는 없다.

안데스의 신카나 전설은 지하세계의 규모를 한층 넓힌다. 이곳은 단순한 동굴 하나가 아니라 자연적으로 형성된 터널과 동굴, 사람이 만든 통로, 그리고 지하도시(subterranean cities)까지 모두 포함하는 광대한 지하망으로 묘사된다.

신카나 이야기를 이해하려면 적어도 세 가지를 구분해야 한다. 누가 그 통로를 사용했는가, 누가 처음 만들었는가, 그리고 지하도시의 존재에 관한 이야기는 어디에서 왔는가이다. 잉카가 실제로 이용했다고 전해지는 비교적 얕은 통로와 훨씬 깊은 동굴이 함께 언급되며, 깊은 곳의 도시 이야기는 주로 원주민 부족들의 전설과 신화에 기대고 있다.

전승의 주체도 잉카 하나로 한정되지 않는다. 잉카에게 정복된 부족들, 그보다 앞선 집단들, 더 넓게는 콜럼버스 이전(pre-Columbian)의 여러 원주민 문화가 관련 이야기를 남겼다. 이후 정복자들(conquistadors)과 연대기 기록자들(chroniclers) 역시 신카나를 언급하면서 전승의 층위가 더 복잡해졌다.

‘신카나’라는 이름 자체도 이 세계의 성격을 잘 보여 준다. 케추아어(Quechuan)로 ‘길을 잃는 곳’이라는 뜻으로 풀이되며, 안으로 들어간 이들 대부분이 다시 나오지 못한다는 이야기에서 비롯되었다고 한다. 단순히 깊고 넓다는 의미보다, 한번 들어가면 돌아올 길을 잃을 수 있는 미로라는 공포가 이름 속에 담겨 있다.

신카나에는 자연 동굴도 포함되지만, 인공 통로와 상당수의 지하 공간은 고도로 발달한 대홍수 이전 문명(antediluvian civilization)이 만들었다는 주장이 따라붙는다. 지하도시가 있다는 전승과 그 도시를 누가 건설했는지는 별개의 문제인데, 이 해석은 후자를 먼 과거의 첨단 기술(high technology)과 연결한다.

그들이 얼마나 높은 기술을 가졌다고 보는지는 통로의 구조와 공사 규모를 통해 설명된다.

거대한 석재를 지상에 쌓는 것만으로도 엄청난 작업이다. 그런데 단단한 암반을 파내고, 지하 깊은 곳에서 거석을 운반해 구조물을 세우며, 수백 마일에 걸친 통로를 유지하려면 노동력과 시공 기술의 규모가 전혀 달라진다. 이 설명이 일부 지하 공간을 자연 동굴이 아니라 인공적으로 조성된 시설로 보는 이유다.

설명자는 이런 수준의 작업이 사실상 산업혁명 이후에나 가능했을 법한 공사라고 평가한다. 따라서 구조의 규모와 시공 방식 자체를, 먼 과거에 이미 고도로 발달한 기술이 존재했다는 정황으로 읽는다.

여기서 중요한 전제는 건설자와 후대의 사용자를 동일시하지 않는 것이다. 이 설명에 따르면 잉카는 그런 지하도시를 처음부터 만들 능력은 없었지만, 이미 존재하던 통로를 탐사하다 도시 전체에 해당할 만큼 거대한 공간을 발견하고 이용했다.

다만 잉카가 그 공간을 정확히 어떤 목적으로 사용했는지는 불분명하다. 정복자들을 피해 숨는 요새나 피난처로 활용했을 가능성도 제시되지만, 단순히 발견하고 일부 통로를 이용한 것과 전략적 방어시설로 쓴 것은 서로 다른 주장이다.

보다 구체적으로 전해지는 것은 보물의 이동 이야기다. 16세기 중반 프란시스코 피사로(Francisco Pizarro)가 정복자들을 이끌고 쿠스코를 약탈했을 때, 잉카의 가장 귀중한 보물들은 이미 지하 통로 안으로 옮겨진 뒤였다고 한다.

그 이동은 도시가 실제로 함락되고 약탈당하기 전에 시작된 것으로 전해진다.

1. 왕이 가장 귀중한 유물들을 옮기도록 지시했다.

2. 운반 대상에는 신전과 문화, 여러 궁전에 관련된 귀중한 유물들이 포함되었다.

3. 유물들은 신카나(Shinkana) 안으로, 구체적으로는 삭사이와만(Sacsayhuamán) 아래로 옮겨졌다.

4. 운반에 사용된 통로는 현재 쿠스코의 산토도밍고 교회(church of Santo Domingo) 아래에 있는 통로와 연결된다.

이 대목에서 질문은 지하 통로 자체에서 그 위의 지상 부지를 누가 차지했는가로 옮겨간다. 이후 가톨릭교회가 그 자리에 들어섰다는 사실을 두고, 세계 여러 지역에서 오래된 성소나 유적 위에 종교 시설을 세워온 패턴과 연결하는 비판이 제기된다.

고대 거석 유적 위에 건물을 세운다는 것은 단지 지표의 땅을 확보하는 문제일까? 만일 그 아래에 실제 통로와 방이 이어져 있다면, 지상 부지를 차지하는 순간 오래된 유물과 지식에 접근할 통로까지 확보하는 셈이 된다. 그래서 거석 구조물의 천체 정렬, 지하 진입로, 종교 기관의 입지, 그리고 지식이 소수에게 집중되는 문제가 하나의 논점으로 묶인다.

신카나 통로망은 안데스 통로(Andes Corridor)에서 아마존 정글(Amazon jungle)까지 뻗는다고 전해진다. 그리고 비슷한 이야기는 남아메리카를 넘어 세계 각지의 터널과 동굴로 확장된다. 특히 대홍수 이전의 거석 구조물은 위로는 특정 천체를 가리키고 아래로는 지하세계의 입구와 연결되는 장소로 묘사된다.

이 위아래의 대응을 압축한 표현이 “위에서와 같이 아래에서도(As above, so below)”다. 하늘의 별자리와 정렬되는 것과 지하 통로가 존재하는 것은 서로 다른 특징이지만, 하나의 거석 구조물이 동시에 두 방향의 ‘표지’ 역할을 할 수 있다는 것이 이 관점의 핵심이다.

가톨릭교회에 대한 비판은 바로 여기서 더 강해진다. 오래된 거석 유적 위에 성당과 수도원, 본당을 세우는 일이 반복되었다면, 그들이 확보한 것은 지상의 성스러운 자리만이 아닐 수 있다는 것이다. 유적의 기원을 노아의 홍수 이전까지 올려 잡는 관점에서는 그 아래에 ‘신들의 시대’에 관한 정보, 기술, 실제 유물까지 남아 있을 가능성을 제기한다.

그렇다면 종교 건물의 부지를 차지하는 일과 오래된 유산에 접근하는 일이 사실상 하나의 행위였던 것일까? 그 아래에서 얻은 것은 단순한 유물뿐일까, 아니면 지하문명이나 혼종처럼 살아 있는 존재까지 포함될까? 이 부분은 주장과 질문이 앞서갈 뿐, 구체적인 답은 아직 제시되지 않는다.

설령 발밑에 광대한 세계가 존재해도, 접근권이 모두에게 열려 있지 않다면 정보의 흐름은 자연스럽게 불균형해진다. 직접 들어가 보고 조사할 수 있는 기회가 소수에게 독점된다면, 그들이 아는 것과 대중이 아는 것 사이에는 큰 간극이 생긴다. 거석 유적의 소유와 지하 통로의 통제가 곧 지식 통제의 문제로 이어지는 이유다.

우주 탐사를 떠올리면 구조를 이해하기 쉽다. 실제로 우주에 사람과 장비를 보낼 수 있는 기관은 극히 제한되어 있고, 그들이 어떤 기술을 올리고 무엇을 관측해 돌아오는지도 대부분 그 기관을 통해 전달된다. 깊은 지하도 마찬가지일 수 있다. 입구와 탐사 능력을 소수가 쥐고 있다면, 외부 사람들은 무엇이 발견되었고 무엇이 공개되지 않았는지 직접 확인하기 어렵다.

물론 이 비유가 보여 주는 것은 접근권과 정보가 어떻게 집중될 수 있는가뿐이다. 그것만으로 지하문명이나 혼종 종족의 현재 생존까지 증명되는 것은 아니다.

게다가 인간의 관심은 대체로 직접 보고 경험할 수 있는 곳에 쏠린다. 깊은 지하는 찾아가기 어렵고 일상생활에서 거의 의식하지 않기 때문에, 설령 정보의 불균형이 존재해도 그것이 얼마나 큰지 알아차리기 쉽지 않다. ‘눈에서 멀어지면 마음에서도 멀어진다’는 말이 그대로 적용되는 영역이다.

접근권과 정보 통제의 문제를 잠시 내려놓으면, 또 하나의 질문이 남는다. 사람들은 오랜 세월 지하세계를 어떤 곳이라고 믿어 왔는가? 조상이 나온 고향, 낙원, 북쪽의 입구, 숨겨진 도시, 물과 연결된 영적 존재라는 다양한 이미지가 여기에 속한다.

여러 문화권의 신화와 종교는 신적 존재들의 기원을 지구 내부(inner Earth)와 연결한다. 그 존재들이 어떤 종족이며 어떻게 시대를 뛰어넘는 기술을 갖게 되었는지를 따라가다 보면, 대홍수 이전 세계의 일부 존재가 지하로 피신했을 가능성이라는 가설이 등장한다.

그리고 전승 속 주민은 ‘신들’ 하나로 끝나지 않는다. 파충류형 혼종 종족(reptilian races of hybrid entities)을 비롯해 다양한 형태의 비인간 존재가 등장한다.

• 초인(superhumans)

• 기이한 동물형 생명체(strange animal creatures)

• 『거인서(book of giants)』에서 괴물(monsters)이라고 부르는 존재들

이 전승들에는 당시 사회의 기술 수준으로는 설명하기 어려워 보이는 장치와 능력도 반복해서 나타난다. 중요한 것은 세부 작동 원리가 아니라, 이야기 속 기술이 당대 인간의 수준을 훨씬 앞서 있었다고 묘사된다는 점이다. 성경적 해석은 그 지식의 근원을 타락한 천사들과 사탄에게까지 거슬러 올라간다.

이제 질문을 유물과 통로에서 살아 있는 주민으로 넓혀 보자. 과거의 지하문명이 실제로 존재했다면 지금도 그 후손이나 생존자가 남아 있을 수 있을까? 노아의 홍수 이전 문명 일부가 그 아래에서 계속 존속했을 가능성은 있는가?

한 가지 가설은 대홍수 이전의 혼종 종족(hybrid races) 가운데 일부가 재앙을 피해 지하로 도망쳤다는 것이다. 오래된 터널과 동굴, 신카나 같은 거대한 지하망이 그 피난처 후보로 거론된다. 그러나 누가 어떤 경로로 어떻게 홍수를 피했는지에 대한 구체적인 과정은 제시되지 않는다.

이 가설이 성립하려면 최소한 두 가지 전제가 필요하다.

1. 실제로 지하세계가 존재해야 한다.

2. 지구 공동설(hollow earth theory)에 어느 정도 진실이 있어야 한다.

두 전제가 모두 참이라면 혼종 종족 일부가 홍수를 피해 지하에서 살아남았을 가능성을 생각해 볼 수 있다. 하지만 그것은 어디까지나 지하세계의 실재와 접근 가능성을 전제로 한 추론이다. 실제 피신이나 현재까지의 생존이 확인되었다는 뜻은 아니다.

지구 공동설은 단순히 땅속에 빈 공간이 있다는 생각보다 훨씬 넓은 세계관으로 발전해 왔다. 전승 속 내부 세계는 신들과 조상들이 나온 고향이자 낙원이며, 지상과 연결되는 구체적인 입구까지 가진 장소다. 북쪽의 구멍, 거대한 동굴망, 지하도시, 물속의 입구는 모두 그 세계로 통하는 서로 다른 길로 묘사된다.

푸에블로(Pueblo) 신화에서는 신들이 지구 내부에서 왔고, 북쪽에 난 구멍을 통해 지상과 오갔다고 전한다. 일부 해석은 그 ‘북쪽의 구멍’을 북극(North Pole)과 동일시한다. 그러나 전승 자체가 말하는 것은 어디까지나 북쪽의 입구이며, 그것을 정확히 북극으로 지정하는 것은 후대의 해석이다.

중국과 이집트, 에스키모(Eskimos)의 옛 기록에도 비슷한 모티프가 나타난다고 한다. 북쪽의 거대한 입구, 지각 아래에 사는 종족, 내부의 낙원에서 올라왔다는 조상 이야기다. 여기서 지하는 단순한 빈 공간이 아니라 누군가 거주하고, 조상이 나왔으며, 여전히 지표와 연결되어 있는 또 하나의 세계로 그려진다.

인도 전승에는 뱀의 특징을 지닌 인간형 존재가 지하에 산다는 오래된 믿음이 있다. 이들은 나가라 불리며, 지구 내부의 도시 파탈라(Patala)와 보가바티(Bhogavati)에 거주한다고 전해진다.

나가는 뛰어난 기술을 가진 종족 또는 종으로 묘사되지만, 인간에게 우호적인 존재로만 그려지지는 않는다. 일부 전승에서는 인간을 열등한 존재로 여기며 납치하고 고문하고, 인간과 교배하며, 심지어 사람의 살을 탐한다고까지 한다. 내부 세계를 낙원으로 찬양하는 전승과 그 주민을 두려운 존재로 묘사하는 전승이 동시에 존재하는 것이다.

파충류형 나가에 관한 믿음은 티베트에서도 이어진다. 티베트의 중요한 신비주의 성소인 파탈라 아래에 오래된 동굴과 터널망이 있으며, 그 통로가 아시아 대륙 전역, 어쩌면 그보다 더 멀리까지 이어진다는 전승이 전해진다.

여기서 이름 때문에 혼동하기 쉬운 두 장소를 구별해야 한다. 나가가 산다고 하는 지하도시 파탈라와 티베트의 성소 파탈라는 같은 이름을 쓰지만 서로 다른 장소로 이야기된다. 전자는 나가의 거처이고, 후자는 그 아래에 광대한 통로망이 있다고 전해지는 지상 성소다.

물과 영적 존재를 연결하는 생각은 주술(witchcraft)과 부두교(voodoo)의 여러 분파에서도 발견된다. 어떤 전승은 물속을 영들의 피난처로 보고, 또 어떤 전승은 지하세계로 들어가는 통로로 여긴다. 이 내용을 성경의 사건과 비교할 때에는 특히 본문이 실제로 말하는 것과 후대 해석이 덧붙인 의미를 분명히 나눌 필요가 있다.

지하세계 전승의 관심은 ‘그 안에 무엇이 사는가’에서 끝나지 않는다. 지상과 지하가 어떻게 연결되고, 누가 그 사이를 오가며, 어떤 방식으로 메시지를 주고받는가까지 이야기한다. 물속 입구와 비밀 터널, 지하 통치자의 명령 체계가 그 예다. 아가르타(Agartha)와 샴발라(Shambhala) 전승은 여기서 더 나아가 장차 그 왕이 지상에 나타난다는 예언까지 포함한다.

아가르타는 지구 내부 깊은 곳에 존재한다고 전해지는 거대한 세계다. 아가르투(Agartu), 아가르티(Agarti)라는 이름으로도 불리며, 고대 신비주의에서 현대 뉴에이지 운동(New Age movement)에 이르기까지 다양한 형태로 이어져 왔다. 이 전승은 단순한 장소 설명을 넘어 주민, 통치자, 지상과의 연락 방식, 그리고 언젠가 왕이 지상에 나타난다는 예언까지 하나의 체계로 묶는다.

먼저 개념부터 분명히 해야 한다. 아가르타는 지구 내부의 전체 세계를 가리키는 이름이고, 샴발라 또는 샹그릴라(Shangri-La)는 흔히 그 세계의 수도이자 불멸자들이 거주하는 중심지로 여겨진다.

신비주의자들에게 샴발라는 단순한 숨은 도시가 아니라 이상적인 낙원이다. 전승이 붙인 여러 별칭은 그 기대를 그대로 드러낸다.

• 금지된 땅(Forbidden Land)

• 빛나는 영들의 땅(land of radiant spirits)

• 살아 있는 신들의 땅(land of the living gods)

• 경이의 땅(land of wonders)

이 전승에서 지하의 주민은 평범한 인간이 아니다. 초인적인 남녀들이 수많은 도시에서 살아가며, 때때로 지표로 올라와 인류의 발전을 감독한다고 한다. 일부 믿음에서는 내부 세계의 인구가 수백만 명에 이른다고까지 본다.

지상과 지하 사이에는 통치 명령을 전달하는 체계도 있다고 한다. 지하의 왕이 티베트의 달라이 라마(Dalai Lama)에게 지시를 내리고, 달라이 라마가 지상에서 왕을 대신하는 대리자 역할을 한다는 것이다. 메시지는 아가르타와 티베트를 잇는 비밀 터널로 오간다고 믿기 때문에, 그 터널은 이동로이면서 동시에 정치·종교적 연락망의 역할을 한다.

로리히의 전설에는 작은 비밀 상자도 등장한다. 그는 세계를 여행하는 동안 이른바 신비술적 상자(occult box)를 가지고 다녔다고 하며, 그 안에 무엇이 들어 있었는지를 두고 서로 다른 두 이야기가 전해진다.

두 견해의 차이는 상자 속 물건의 정체다. 하나는 오시리스의 DNA를 말하고, 다른 하나는 친타마니 돌을 말한다. 후자의 경우 친타마니를 신성한 외계 기원의 돌로 여기며, 로리히의 여행 목적도 그것을 지구 내부의 통치자들에게 돌려주는 데 있었다고 설명한다.

샴발라 왕의 역할은 현재 지하세계를 다스리는 데서 끝나지 않는다. 관련 예언은 그가 언젠가 세계의 메시아(world messiah)로서 지상에 등장해 악을 제거하고 새로운 시대를 연다고 말한다.

1. 지하의 왕이 세계의 메시아로 지상에 올라온다.

2. 자신의 신비한 초자연적 군대들(supernatural armies)을 이끌고 세상의 악을 없앤다.

3. 새로운 황금시대를 연다.

따라서 샴발라의 왕은 영원히 숨어 있는 통치자가 아니다. 정해진 때가 되면 초자연적 군대를 이끌고 지상에 올라와 세상의 악을 제거하고 황금시대를 연다는 기대의 중심에 있다. 이 ‘아래에서 올라와 지상을 바꾼다’는 구조는 이후 수메르 지하세계 전승과도 비교된다.

고대 서사에서 지하세계는 죽은 자들의 정적인 거처만이 아니다. 영생을 찾는 인간이 내려가고, 신들과 죽은 자와 괴물이 서로 만나 충돌하는 무대이기도 하다. 여기서부터 이야기는 『길가메시 서사시』 같은 고대 문학에서 현대의 지하 전쟁과 유물 확보에 관한 전언까지 크게 넓어진다. 자료의 시대와 성격은 서로 다르지만, ‘땅 아래에서 무엇을 만나고 무엇을 얻으려 하는가’라는 질문은 계속 이어진다.

수메르의 『길가메시 서사시』가 묘사하는 거대한 아래 세계(the great below)는 평온한 사후 세계와 거리가 멀다. 영들과 죽었으나 살아 있는 듯한 존재들, 인간을 닮은 존재, 사나운 수호자들이 가득한 두려운 영역이다. 길가메시는 바로 그 아래 세계로 영생을 찾아 내려간다.

그 하강의 과정은 다음과 같이 이어진다.

1. 위쪽 하늘과 아래쪽 지하 영역을 연결하는 마슈산(Mashu)에 도달한다.

2. 문을 통과하도록 허락받은 뒤 땅속 깊이 내려가 열두 겹시간(twelve double hours)의 어둠을 지난다.

3. 광채로 가득한 신들의 영역과도 같은 곳에 이르러, 온통 보석으로 이루어진 정원을 만난다.

일부 해석은 이 여정을 단순한 영생 탐색이 아니라 일종의 지하 전쟁으로 읽는다. 지상의 존재가 아래로 내려가 누군가를 풀어 주고, 그 과정에서 괴물과 맞선다는 구조에 주목하는 것이다. 이 관점에서는 그 장소를 정확히 하데스라고 부를 수 있느냐보다, 지하에서 누구와 싸우고 무엇을 되찾는가가 더 중요해진다.

『길가메시 서사시』를 가장 오래된 기록 문학 가운데 하나로 보고, 길가메시 자체를 거인 전승과 연결하는 관점에서는 지하세계의 의미도 달라진다. 그곳은 죽은 자들이 머무는 곳일 뿐 아니라, 인간과 비인간 존재가 생명·자유·권력을 둘러싸고 만나고 충돌하는 무대가 된다.

수메르 전승은 지구 내부를 하나의 독립된 영역으로 상상했으며, 그곳과 관련된 신들에게 각각 다른 역할을 부여했다. 여기서는 죽은 자들에 대한 지배와 연결되는 안(An), 그리고 이름 자체에 땅의 통치권이 담겨 있다고 해석되는 엔키(Enki)가 주목된다.

그러나 성경이 사탄을 이 세상의 신(the god of this world) 또는 이 세상의 통치자(the prince of this world)라고 부를 때에는 그 권세만 말하지 않는다. 그가 무엇을 하는지, 누구에게 대적하는지, 결국 어떤 심판을 받는지까지 함께 보여 준다.

엔키 전승이 흥미로운 또 다른 이유는 그의 신전과 그 아래의 담수 영역 압주(Abzu)가 인류 문명의 기원 이야기와 연결되기 때문이다. 문자와 미술, 음악을 가르쳐 준 존재가 동시에 사람을 홀리고 지배할 수도 있다면, 유익한 지식을 전했다는 사실만으로 그 존재를 선하다고 판단할 수 있을까?

이 질문을 따라가면 자연스럽게 압칼루와 감시자들의 관계로 들어간다. 무엇을 가르쳤느냐만큼 중요한 것은 그 지식을 준 존재가 인간에게 어떤 영향을 미쳤느냐이다. 여기에 대홍수 전후의 변화와 천사들의 감금·심판까지 겹치면서, 한 존재에 대한 ‘문명의 스승’이라는 평가만으로는 충분하지 않다는 논리가 형성된다.

먼저 지리와 명칭을 정리할 필요가 있다. 엔키를 숭배한 도시, 그 도시에 세워진 신전, 그리고 신전 아래에 있다고 믿었던 담수의 영역은 서로 긴밀히 연결되어 있지만 같은 장소는 아니다. 이후 압칼루와 감시자, 네피림의 관계를 볼 때에도 마찬가지로 대홍수 이전과 이후를 분리해야 흐름이 선명해진다.

엔키는 가장 오래된 수메르 신들 가운데 하나로 소개된다. 지난 약 150년 동안 발굴·번역된 문헌에서도 매우 이른 시기부터 그의 이름이 나타난다고 한다. 숭배의 중심지는 수메르인들이 최초의 도시로 기억한 에리두(Eridu)였고, 그곳의 지구라트와 엔키의 신전은 메소포타미아에서 가장 크고 오래된 신전 가운데 하나로 설명된다.

왜 이 신앙에서 담수가 그렇게 중요한지는 지역 환경을 생각하면 이해하기 쉽다. 오늘날 이라크 남동부에 해당하는 지역은 건조한 환경 때문에 유프라테스강과 티그리스강에 크게 의존한다. 신전 아래에 원초적인 담수의 세계가 있다는 종교적 상상도 이런 현실과 완전히 무관하지 않았을 수 있다.

수메르 미술에서 엔키의 어깨로부터 두 줄기의 물이 흘러나오는 모습이 반복되는 것도 같은 맥락이다. 그 물줄기는 유프라테스강과 티그리스강으로 해석되며, 신전 아래의 압주와 함께 엔키가 물과 생명의 원천에 깊이 연결된 신으로 인식되었음을 보여 준다.

전승에 따르면 엔키는 자신의 거처인 압주에서 압칼루라는 신적 존재들을 지상으로 내보냈다. 이들은 문자와 미술, 음악을 비롯한 문명의 핵심 요소들을 인간에게 전한 교사들처럼 묘사된다. 그러나 ‘문명을 가르쳤다’는 사실만으로 이들이 항상 인간에게 선하게 행동했다고 보기는 어렵다.

고대 수메르인과 메소포타미아인들 역시 그 양면성을 경계했다고 한다. 압칼루는 문화를 풍요롭게 하는 존재인 동시에 사람을 홀리고 지배할 수 있는 존재로 여겨졌다. 인간에게 유익한 것을 주는 능력과 인간을 자기 영향력 아래 두려는 의도가 동시에 존재할 수 있다는 두려움이다.

이런 양면성은 압칼루만의 특징으로 묘사되지 않는다. 고대 근동의 여러 신들과 그리스 시대의 신들까지 선과 악, 도움과 해악을 오가는 존재로 그려진다. 숭배자는 언제나 그 신이 자신에게 복을 줄지 재앙을 줄지 확신할 수 없었다.

성경의 하나님 야훼, 곧 하나님이신 예수 그리스도와의 차이는 바로 여기서 강조된다. 성경의 하나님은 언제나 선하시며 정의를 행하시는 분으로 제시된다. 따라서 어떤 존재가 인간에게 지식과 기술을 주었다는 이유만으로 그 존재의 성품까지 선하다고 판단해서는 안 된다는 결론으로 이어진다.

이 해석은 한 걸음 더 나아가 압칼루와 감시자들이 본질적으로 같은 존재라고 본다. 단순한 유사성 비교가 아니라, 메소포타미아 사람들이 압칼루라고 알고 경계했던 존재들을 후대의 히브리 저자들이 ‘감시자들’이라는 이름으로 기록했다는 주장이다. 성경과 『에녹서』의 감시자 전승이 이 틀 안에서 압칼루와 연결된다.

두 집단을 연결하는 핵심 특징은 인간에게 문명을 가르치면서도 동시에 인간을 홀리고 지배한다는 점이다. 여기에 네피림까지 연결하려면 한 가지 구분이 더 필요하다. 바로 대홍수 이전과 이후에 압칼루가 어떻게 묘사되는가이다.

대홍수 이전의 압칼루는 완전히 신적 존재로 묘사되지만, 홍수 이후 수메르 문헌에서는 반은 신이고 반은 인간인 존재들이 나타난다고 설명된다. 바로 이 혼합된 성격이 네피림과 비교되는 부분이다. 감시자와의 동일시는 ‘금지된 지식을 가르치고 인간을 지배한 신적 존재’라는 측면에, 네피림과의 비교는 ‘신적 존재와 인간의 혼합’이라는 측면에 각각 초점을 둔다.

지구 내부 전승이 반복해서 묻는 또 하나의 질문은 어떻게 그곳에 들어가는가이다. 극지방과 동굴, 산 정상, 도시 아래의 공간이 입구로 거론되며, 일부 장소는 지구 격자점(planetary grid points)이라는 신비주의적 개념으로도 설명된다. 이야기는 입구의 위치에서 시작해 그 너머의 도시, 주민, 그리고 그곳에서 얻을 수 있다는 지식과 힘으로 점점 확장된다.

이 장소들은 대개 누구나 찾아갈 수 있는 관광지가 아니라, 특별한 조건을 갖춘 사람만 접근할 수 있는 숨은 영역으로 묘사된다. 전승이 말하는 접근 방식은 크게 두 갈래다.

• 입문 의례(initiation): 특별한 의례를 거쳐 숨겨진 장소에 관한 지식을 얻는다.

• 우연한 발견(accidental discovery): 일반적으로 알려지지 않은 장소를 우연히 발견한다.

흥미로운 점은 이런 믿음이 과거의 전설로만 남지 않았다는 것이다. 오늘날에도 샴발라나 샤스타산의 숨은 영역에 실제로 들어갈 수 있다고 주장하는 사람들이 있다. 오래된 신화와 구전 전승 위에 현대의 신비주의적 체험담이 덧붙으면서, 지하세계가 여전히 ‘찾아갈 수 있는 장소’로 받아들여지는 것이다.

성경적 관점에서 더 중요한 문제는 입구가 어디에 있느냐보다 그곳에 들어가면 무엇을 얻는다고 약속하는가이다. 성경은 그리스도인에게 이런 숨겨진 세계를 찾아가 지식이나 능력을 얻으라고 권하지 않는다. 오히려 “그곳에 들어가면 하나님처럼 될 수 있다”는 약속은 언제나 성경 말씀 밖에서 주어진다.

따라서 그 약속을 그리스도 안에서 주어진 구원의 약속과 같은 선상에 놓을 수는 없다. 단지 모두 ‘땅 아래’를 말한다는 이유만으로 서로 성격이 다른 세 가지 이야기를 하나로 묶어서도 안 된다.

• 천사들이 심판을 기다리는 감금 장소

• 인간이 접근할 수 있다는 지하도시 전승

• 접근자에게 신적인 상태를 약속하는 주장

죄지은 천사들이 갇혀 심판을 기다리는 장소, 사람이 실제로 찾아갈 수 있다고 전해지는 지하도시, 그리고 그 도시에 들어가면 신적인 상태에 이를 수 있다는 약속은 각각 별개의 주장이다. 장소의 존재 가능성과 그 장소가 주는 ‘영적 능력’에 대한 약속을 혼동하지 않는 것이 중요하다.

그렇다면 지하문명이 지금도 존재한다고 가정할 때, 주민들은 어떻게 지상과 왕래할까? 여기서 산 아래의 거대한 도시와 산 정상에 있다는 포털을 하나의 시스템으로 연결하려는 생각이 등장한다. 포털은 다른 영역과 우리가 사는 3차원 세계 사이를 오가는 출입문이라는 뜻이다.

러시아 우랄의 지하도시는 내부에서 비행기를 날릴 수 있을 정도로 거대하다는 이야기까지 전해진다. 이처럼 넓은 인공 공간이 가능하다면 오래된 지하문명에 지금도 주민이 살 수 있지 않겠느냐는 추론이 따라온다. 그러나 ‘거대한 공간이 존재한다’는 주장과 ‘고대 문명이 지금도 그 안에 산다’는 주장은 서로 다른 단계의 이야기다.

산 정상에 존재한다고 전해지는 스타게이트(stargates) 역시 이 논의와 연결된다. 아메리카 원주민들이 그런 문을 알고 있었다는 설명을 바탕으로, 지하의 포털과 정상의 포털이 사실 하나의 출입 체계일 수 있다는 가설이 제시된다. 실제 연결 여부는 확인된 결론이 아니라 열린 질문으로 남는다.

그레이엄산 이야기는 아파치 공동체의 한 사람이 연구자에게 직접 연락하면서 시작된다. 그는 이 산을 모든 아메리카 원주민에게 특별히 중요한 장소이며, 세계에서 가장 신성한 네 산 가운데 하나라고 설명했다.

그의 설명에서 그레이엄산의 신성함은 단순한 상징이나 전통적 존경에 그치지 않는다. 태초부터 존재들이 우리의 3차원 세계로 들어오고 나간 실제 스타게이트, 곧 영역 사이의 출입문이라는 것이다.

그렇게 본다면 자연스럽게 다음 질문이 생긴다. 그런 장소를 오늘날 누가 점유하고 있으며, 무엇을 하고 있는가? 존재들이 오간다는 전승이 있는 산에 특정 기관이 자리 잡으려 한 이유가 단순한 입지 조건 때문인지 의문을 제기하게 된다.

연구자가 특히 주목한 것은 바티칸이 그레이엄산 정상에 관측 시설을 두기 위해 연방법원에서 다투는 일까지 감수했다는 점이다. 그가 던진 질문은 단순했다. 비슷한 고도와 조건을 가진 다른 산도 많은데, 왜 반드시 그레이엄산이어야 했는가?

• 같은 고도의 다른 산을 선택할 수는 없었는가?

• 환경 조건이 같은 장소를 찾으면 되지 않았는가?

• 수많은 산 가운데 왜 하필 그레이엄산이었는가?

그는 이 사례를 그레이엄산 하나에만 머물러 있는 일로 보지 않았다. 비슷한 이상 현상이나 ‘존재들이 드나드는 문’에 관한 전승이 있는 장소를 추적하다 보니, 그 주변에 바티칸이나 가톨릭교회의 거점이 자리한 경우가 반복된다는 주장으로 나아갔다. 그런 장소에 교회 시설을 세우고 장기간 활동할 기반을 확보하는 패턴이 있다는 것이다.

이런 조사를 거친 연구자는 결국 그레이엄산의 선택이 단순한 우연은 아니라고 믿게 되었다고 말한다. 그러나 여기서도 한계는 분명하다. 왜 바티칸이 그 산을 특별히 원했는지, 산에 얽힌 전승과 실제 관측 시설 사이에 어떤 직접적인 관계가 있는지는 밝혀지지 않았다. 의심은 강해졌지만 목적 자체는 여전히 미지수다.

그렇다면 이상 현상은 왜 아무 곳에서나 일어나지 않고 특정 산이나 지점에 집중되는 것처럼 보일까? 이 질문을 따라 연구팀은 두 방향으로 움직였다. 애리조나 세도나에서는 실제 이상 현상을 촬영하려 했고, 포코너스에서는 그 지역에 오래 전해 내려온 ‘하늘에서 내려온 존재들’의 이야기를 조사했다.

거의 2년에 걸친 후속 연구는 『불멸자들의 길에서(On the Path of the Immortals)』라는 결과물로 이어졌다. 세도나에 촬영팀을 보낸 직접적인 계기는 그곳에 존재들이 드나드는 문이 있다는 제보였다. 장소는 고대 아나사지 거주지의 남동쪽으로 설명되며, 연구팀이 이미 포털을 확인한 뒤 찾아간 것이 아니라 전해 들은 이야기를 검증하기 위해 접근한 곳이었다.

연구팀은 처음부터 뉴에이지의 이야기라면 무엇이든 받아들이려 했던 것은 아니라고 강조한다. 그러나 성경에서도 특정 장소와 존재들의 출입이 연결되는 장면들을 찾으면서 조사를 계속했고, 그중에서도 산과 관문이라는 주제에 특별히 주목했다.

포코너스에서 연구자가 만난 인물은 돈 모스 박사(Dr. Don Mohs/Mose)였다. 그는 3대째 이어지는 전통 치유사이자 나바호 네이션의 학자로 소개되며, 지역 공립학교에서 사용되는 책도 여러 권 썼다고 한다. 기독교에 우호적이고 가족 가운데 그리스도인이 있다는 설명은 나오지만, 그 자신이 기독교 신앙을 고백했다는 말은 없다.

대화는 나바호의 전통 가옥인 호건(hogan)에서 이루어졌다. 연구자는 앞서 아파치 공동체에서 들었던 창조 전승과 이상 현상에 관한 이야기를 가져와 돈 모스에게 물었다. 따라서 이후 두 전승이 비슷한 부분을 보인다 해도, 처음부터 아파치와 나바호의 전승을 하나의 이야기로 취급해서는 안 된다.

대화의 범위는 그레이엄산과 포코너스에서 고대 아나사지 사람들의 행방으로 넓어졌다. 특정 장소에서 나타난다는 존재들만큼이나, 한때 이 지역에 살았던 사람들이 왜 사라졌는지가 관심사였다. ‘하룻밤 사이에 사라진 것처럼 보인다’는 표현은 강한 의문을 던지지만, 그 자체가 실제 소멸의 시점과 원인을 증명하는 것은 아니다.

아파치의 창조·거인·홍수 전승은 선명한 대조를 보여 준다. 위에서 내려온 존재는 세상의 좋은 것들을 만들고, 아래에서 올라온 존재는 사람들을 미혹하고 공동체를 파괴한다. 그 가운데 창조주가 타고 왔다는 은빛 원반, 뒤이어 나타나는 파충류형 존재, 지하에서 솟아오르는 거인을 성경의 이미지와 어떻게 비교할지가 핵심 쟁점이 된다.

이야기의 시작은 시간의 시작 이전으로 거슬러 올라간다. 위대한 창조주가 은빛 원반을 타고 산 정상 위로 내려온다는 것이다. 일부 뉴에이지 신봉자들은 이 장면을 고대 우주비행사설과 결합해, 외계 존재가 비행접시를 타고 와 초기 인류를 유전적으로 변화시켰다고 해석한다. 그러나 이것은 은빛 원반이라는 전승의 요소에 후대의 외계인 이론을 덧붙인 해석이지, 전승 자체가 그렇게 설명하는 것은 아니다.

반대로 같은 원반을 랍비 전통의 메르카빔(Merkavim) 또는 메르카바(Merkava)와 비교하는 해석도 있다. 즉 외계인의 비행접시가 아니라 하늘의 존재들이 이동할 때 사용하는 어떤 운송 수단을 묘사한 것일 수 있다는 관점이다. 하나의 이미지가 전혀 다른 두 세계관으로 갈라지는 지점이다.

그러나 좋은 것들이 만들어진 뒤 이야기의 분위기는 급격히 바뀐다. 존재들이 드나드는 포털이 열리고, 그곳에서 파충류형 인간이 나온다. 이 존재는 불타며 날아다니는 세라핌과 비교되고, 파충류적 모습의 루시퍼일 가능성까지 제기된다. 다만 그 정체가 전승 속에서 확정되는 것은 아니다.

이 파충류형 존재가 하는 일은 더욱 중요하다. 그는 사람들을 속이고 주술을 가르쳐, 스스로 지하의 문을 열도록 이끈다.

1. 땅 위의 모든 사람을 미혹하기 시작한다.

2. 원주민들에게 주술을 행하도록 가르친다. 이 주술을 가리키는 표현으로 파르마케이아(pharmakeia)가 사용된다.

3. 주술을 통해 땅의 관문과 출입문을 열도록 가르친다.

4. 열린 통로를 통해 거인들이 땅속에서 솟아오른다.

그 결과 나타났다는 존재들이 진두피드(Jindupid)라 불리는 거인들이다. 전승에 따르면 이들은 애리조나 분지를 휩쓸며 평화롭게 농사짓던 사람들을 죽이고 잡아먹었으며, 여성들을 강간해 변이된 자손까지 낳게 했다. 이 이야기에서 ‘거인’의 공포는 단순히 몸집이 크다는 데 있지 않다. 문이 열린 뒤 공동체를 덮친 살육, 식인, 성폭력, 혼종화가 그 위협의 본질이다.

이 전승은 자연스럽게 아나사지의 행방 문제와 연결된다. 그러나 “갑자기 사라졌다”는 인상과 “오랜 기간에 걸쳐 이동했다”는 고고학적 설명은 처음부터 서로 다른 주장이다. 지하 거인에 관한 전승이 흥미로운 대안을 제시한다고 해서 그것만으로 어느 설명이 옳은지 결론 내릴 수는 없다.

전승에서 사람들은 결국 하늘의 위대한 하나님께 도움을 구한다. 그러자 하나님이 온 세상을 덮는 홍수를 보내 거인들을 멸하시고, 그들의 시체는 물에 휩쓸려 아메리카의 거대한 흙무더기 아래에 묻혔다고 한다.

홍수가 물러간 뒤에는 살아남은 사람들이 남은 거인들의 뼈를 다시 땅에 묻었다는 이야기가 이어진다. 즉 하나의 흙무더기에는 자연재앙에 의해 매몰된 층과 이후 인간이 의도적으로 매장한 층이라는 두 기억이 겹쳐 있는 셈이다.

그래서 전승 속 흙무더기는 단순한 무덤 하나가 아니다. 한편으로는 홍수가 거인들을 휩쓸어 묻어 버린 자리이고, 다른 한편으로는 살아남은 사람들이 그 뼈를 다시 수습해 매장한 장소다.

아나사지의 이동을 설명하는 이야기 역시 하나가 아니다. 가장 널리 알려진 설명은 장기간의 가뭄 속에서 사람들이 서서히 다른 지역으로 옮겨 갔다는 것이지만, 지역 전승은 지하에서 올라온 거인들을 피해 절벽으로 달아났다고 말한다. 남겨진 생활 물품과 파손된 유골은 양쪽 이야기에서 모두 중요한 단서로 다뤄지지만, 그 자료가 실제로 무엇을 증명하는지는 별도로 따져야 한다.

아나사지는 흔히 푸에블로 문화 이전의 사람들로 소개된다. “하룻밤 사이 사라진 것 같다”는 표현은 그들의 행방이 갑작스럽고 설명하기 어렵다는 인상을 드러내는 말이지, 실제로 특정한 하루 만에 공동체 전체가 사라졌다는 연대 자료를 뜻하지 않는다.

돈 모스 박사는 나바호·유트·호피·주니를 비롯한 여러 푸에블로 집단의 오래된 전승을 아는 학자이자 역사가로 소개된다. 그래서 그와의 대화에는 두 층위가 동시에 등장한다. 하나는 장기 가뭄에 따른 점진적 이동이라는 비교적 일반적인 설명이고, 다른 하나는 그의 증조부 세대에서 전해졌다는 거인 피난 전승이다.

돈 모스가 먼저 제시한 설명은 10~20년에 걸친 가뭄 속에서 사람들이 천천히 이동했다는 것이다. 메사버드와 포코너스를 떠나 차코캐니언까지 이동했고, 이후 역사 기록에서 점차 자취가 희미해졌다는 설명이다.

이에 연구자는 절벽 거주지에 남아 있던 것으로 전해지는 생활 물품들을 근거로 다시 질문을 던졌다.

• 소금 자루: 당시 교역에서 주요 화폐로 쓰였을 귀중품으로, 오늘날 금 자루를 들고 다니는 것에 비견된다.

• 무기와 생활 도구: 이주한 뒤에도 생존과 일상에 필요했을 물건들이다.

• 아기 운반판: 아이들을 데리고 다니는 데 사용하던 작은 판까지 남겨졌다는 것이다.

만일 수십 년에 걸쳐 계획적으로 이주했다면, 왜 생존에 필요한 도구와 귀중한 교역품, 심지어 아이를 옮기는 도구까지 그대로 남겨 두었을까? 이 의문은 ‘서서히 이주했다’는 설명에 긴장을 만들지만, 그렇다고 그 자체가 거인의 공격을 증명하는 것은 아니다.

방문 회고에 따르면 돈 모스는 처음에는 “이런 이야기를 해서는 안 된다”는 태도를 보였지만, 자신의 증조부에게 물었다면 들었을 것이라며 별도의 전승을 들려주었다. 포코너스의 문이 열리고 땅 아래에서 거인들이 올라와 아나사지를 잡아먹기 시작했고, 주민들은 평화롭게 살던 땅을 버린 채 절벽으로 도망쳐 방어 요새를 만들었다는 이야기다.

흥미롭게도 이 피난 전승에서 이동 방향은 앞선 가뭄 설명과 정반대가 된다.

따라서 절벽 주거지의 의미도 완전히 달라진다. 가뭄설에서는 새로운 거주지로의 적응 과정이지만, 피난 전승에서는 거인의 공격을 피하기 위해 선택한 방어 요새다. 두 설명은 이동 경로뿐 아니라 왜 절벽에 정착했는가라는 핵심 원인까지 다르게 말한다.

샌드캐니언의 발굴 이야기는 이런 전승을 고고학적 흔적과 연결하려는 시도 속에서 등장한다. 콜로라도대학교가 수행한 조사에서 아나사지 유골 일부가 심하게 파손되어 있었고, 알려진 부족 간 전쟁의 흔적과는 맞지 않는다는 주장이 제기되었다. 당시 발굴자들조차 그 의미를 계속 해석하는 중이었다고 한다.

더 자극적인 주장은 일부 뼈가 최대 200마일 떨어진 곳까지 흩어져 있었다는 설명에서 나온다. 이를 두고 어떤 존재가 사람의 시신을 식량이나 육포처럼 지니고 이동한 것 아니냐는 추정이 제기된다. 넓은 분산 범위를 ‘식량 운반’이라는 행위로 해석한 것이다.

그러나 유골의 상태와 그것을 누가, 왜 그렇게 만들었는지는 다른 문제다. 뼈가 부서져 있고 멀리 흩어져 있다는 사실만으로 식인이 있었는지, 더 나아가 거인이 그것을 먹었는지까지 알아낼 수는 없다. 거인 전승과 연결하는 해석이 가능하더라도 발굴 자체가 거인의 존재를 확인해 준 것은 아니다.

거인의 뼈에 관한 전승은 여기서 과거의 매장 이야기를 넘어 미래의 귀환으로 발전한다. 마야 전승과 호피·주니 지도자들의 말에는 뼈를 보존하고 지키다가 다시 살아날 때를 기다린다는 내용이 등장한다. 여기에 탐험가나 군인이 살아 있는 거인 공동체를 지하에서 만났다는 이야기까지 더해지면, 지하는 죽은 자의 무덤이면서 동시에 귀환을 기다리는 장소, 심지어 현재도 누군가 살아 있는 세계로 그려진다.

이 지점부터는 특히 정보의 전달 경로가 중요해진다. 오랜 전승, 지도자에게 직접 들은 이야기, 탐험가의 체험담, 군인의 제보는 모두 ‘거인’을 말하지만 근거의 성격은 서로 다르다.

포코너스 두 번째 방문담에서는 호피족과 주니족 지도자들이 등장한다. 그들은 일행을 산으로 데려가 멀리 어떤 장소를 가리켜 보였지만, 실제로 거인의 뼈가 있다는 지점까지 안내하지는 않았다고 한다.

지도자들이 일행에게 전한 내용은 다음과 같다.

• 거인들의 뼈가 현재 어디에 있는지 알고 있다.

• 자신들이 그 뼈를 지키고 있다.

• 네 번째 세계(the fourth world)로 들어서면서, 그 뼈들이 다시 살아나 지상으로 돌아올 때에 접어들었다.

따라서 일행이 직접 확인한 것은 산에 가서 지도자들의 설명을 들었다는 사실까지다. 뼈를 보았다는 증언은 없다. “우리가 그 뼈의 위치를 알고 지키고 있으며, 다시 살아날 때가 가까웠다”는 내용은 모두 지도자들에게서 들은 전언이다.

마야의 이야기와 호피·주니 지도자들의 전언은 모두 보존된 거인의 뼈가 다시 돌아온다는 공통된 구조를 가진다. 그러나 누가 그 뼈를 지키는지, 귀환의 시점을 무엇으로 표시하는지, 어떤 방식으로 살아나는지는 서로 다르게 설명한다.

반면 지하도시 조우담은 전혀 다른 그림을 그린다. 여기서는 거인들이 뼈로 보존되어 미래의 부활을 기다리는 것이 아니라, 이미 살아 있는 채 지하에 공동체를 이루고 있다고 한다. 탐험가와 군인들이 그들을 직접 만나고도 살아 돌아왔다는 이야기다.

문제는 이 대목의 정보가 매우 거칠다는 데 있다. 탐험가나 군인의 이름, 구체적인 장소, 사건의 날짜와 세부 상황이 제시되지 않는다. 따라서 앞선 ‘뼈의 귀환’ 전승과 비교했을 때 가장 큰 차이는, 여기서는 미래의 재생이 아니라 현재 살아 있는 거인 공동체를 주장한다는 점이다.

깊은 지하기지에서 군인과 비인간 존재가 함께 일한다는 두 이야기는 전달 경로가 크게 다르다. 첫 번째는 기지에 직접 들어갔다고 주장하는 군인의 체험담이고, 두 번째는 군인 아들의 말이 아버지와 그 친구를 거쳐 인터뷰이에게 전달된 이야기다. 공통점은 인터뷰이 자신이 어느 기지에도 직접 들어가 보지 않았다는 사실이다.

그럼에도 두 제보는 더 큰 질문을 낳는다. 깊은 바다와 복잡한 지하 통로가 정말로 장기간 비밀을 숨기기에 적합한 장소일까? 그런 시설이 다른 영역으로 통하는 문과도 연결될 수 있을까? 흥미로운 질문이지만, 제보자가 말한 내용과 그 내용에서 파생된 추론은 분리해서 읽어야 한다.

첫 번째 군인은 학업 성적이 같은 반의 상위 1%에 들 정도로 뛰어난 인재였다고 한다. 군 수뇌부가 그를 주목하던 중 어느 날 밤 고위 관계자가 찾아왔고, 함께 술을 마신 뒤 차로 세 시간에서 다섯 시간가량 외딴곳으로 이동해 산 아래의 비밀 기지에 도착했다는 것이다.

그가 기지 안에서 보았다고 주장한 존재는 크게 두 부류였다.

• 작은 회색 존재들(little grays): 커다란 검은 눈을 지녔으며, 가까운 곳에서 미국 기술자들과 나란히 비행접시(flying saucers), 곧 UFO를 대상으로 작업하고 있었다.

• 키 큰 흰색 존재들(tall whites): 멀리 떨어져 있었으며, 지구 밖에서 온 어떤 존재라고밖에는 설명할 수 없는 모습으로 묘사되었다.

그 광경을 본 군인은 자신이 지금까지 알고 있던 세계관 전체가 무너지는 듯한 충격을 받았다고 한다. 미국 기술자들과 비인간 존재가 함께 일하고 있다는 장면을 어떻게 받아들여야 할지 몰랐고, 설명자는 이를 인지 부조화(cognitive dissonance)로 표현한다. 그는 결국 프로그램 참여를 원하지 않은 채 기지를 떠났다고 한다.

그 방문 자체가 극비 프로그램에 영입하기 위한 일종의 입문 절차였다는 것이 그의 설명이다. 그러나 참여를 거부한 뒤에는 격리와 향정신성 약물 투여가 이어졌다고 주장한다. 이를 소개하는 설명자는 이러한 처우를 그 군인의 정신과 신뢰성을 무너뜨리려는 시도로 해석한다.

수십 년 뒤 그는 신원을 감추기 위해 얼굴을 완전히 검게 가린 상태로 증언했다. 인터뷰이는 그가 이야기를 하는 동안 실제로 몸을 떨고 있는 모습을 보았다고 회고한다. 다만 여기서 인터뷰이가 직접 본 것은 증언 당시의 반응이고, 지하기지의 광경과 이후의 처우는 군인에게서 들은 내용이다.

두 번째 이야기는 직접성이 훨씬 떨어진다. 인터뷰이는 콘퍼런스에서 만난 전직 군인과 이후에도 몇 차례 대화하고 식사했지만, 그의 신원을 따로 검증하지 않았다고 밝혔다. 따라서 이후의 내용 역시 확인된 군 기록이 아니라 그 사람이 전한 이야기다.

제보 내용은 아이폰으로 음성만 녹음되었다. 제보자가 사진 촬영을 허락하지 않았기 때문에 얼굴이 나온 영상은 없으며, 어느 군종 출신인지도 공개되지 않았다.

그 전직 군인은 친구와 미식축구를 보던 중, 친구에게서 군인 아들 이야기를 들었다고 한다. 아들이 매우 깊은 지하기지에서 외계 존재들과 함께 일한다는 말을 듣고 자신도 놀랐다는 것이다. 그러나 정작 그 아들의 소속 군종과 기지의 위치는 밝혀지지 않는다.

아들은 이 이야기를 누구에게 해야 할지 몰라 아버지에게만 털어놓으며 비밀을 지켜 달라고 부탁했다고 한다. 그 말은 다음과 같은 전달 경로를 거쳐 인터뷰이에게 도착했다.

군인 아들 → 아버지 → 아버지의 친구인 전직 군인 제보자 → 인터뷰이

즉 녹음된 목소리는 지하기지에서 일했다는 군인 아들도 아니고, 그 말을 직접 들은 아버지도 아니다. 아버지의 친구가 세 번째 전달자가 되어 이야기하는 것이다. 음성 녹음이 존재한다고 해도 그것이 현장 당사자의 직접 증언이라는 뜻은 아니다.

시간적으로도 두 이야기는 크게 떨어져 있다. 첫 사건은 인터뷰 시점에서 약 30년 전의 일이고, 두 번째는 당시의 비교적 최근 이야기로 소개된다. 장소 역시 서로 수천 마일 떨어져 있다고 한다.

설명자는 이처럼 시기와 장소가 다른 두 이야기가 모두 “군인과 비인간 존재가 지하기지에서 함께 일한다”는 점에서 닮았다는 사실을 상호 보강 정황으로 본다. 그러나 증언의 질은 동일하지 않다. 특히 두 번째 이야기는 신원 확인이 되지 않은 제보자가 여러 사람을 거쳐 전달한 내용이라는 한계가 뚜렷하다.

이와 비슷한 맥락에서 깊은 광산의 광부들이 이상한 소리를 들었거나, 있을 법하지 않은 물체와 인공 통로를 발견했다는 보고도 소개된다. 설명자는 이런 사례 대부분을 유튜브 등에서 찾아볼 수 있다고 덧붙인다.

이런 이야기들이 사실이라고 가정하면 자연스럽게 한 가지 실용적인 질문이 생긴다. 무언가를 오랫동안 숨기려면 어디가 가장 적합할까? 후보는 크게 두 종류로 제시된다.

• 아주 깊은 바다와 해저 깊숙한 지하기지(underground bases).

• 통로와 여러 공간이 연결되어 땅속 깊이 이어지는 미로형 지하망.

두 후보 모두 공통적으로 외부인의 접근과 관찰이 극도로 어렵다. 그렇기 때문에 비밀 시설을 숨기기에 적합할 수 있다는 추정이 나오는 것이지, 그 설명만으로 특정 장소에 실제 기지가 있다고 확인되는 것은 아니다. 더구나 그 시설이 다른 차원이나 영역으로 통하는 문과 연결되어 있는지는 또 다른 단계의 질문이다.

고대의 신화와 전설이 주로 “땅 아래에 누가 사는가”를 말했다면, 현대의 관계자 제보는 훨씬 군사적인 요소를 덧붙인다. 지하문명과의 전투, 우월한 생물학적 자원의 확보, 첨단 무기 기술의 탈취가 그것이다. 이 대목에서 오래된 지하세계 전승과 현대의 비밀작전 이야기가 하나의 서사 안에서 만나기 시작한다.

길가메시의 무덤 발견과 DNA 채취에 관한 BBC 보도 전언도 같은 맥락에 들어간다. 이것은 『길가메시 서사시』 속 사건을 다시 말하는 것이 아니라, 현대의 연구자나 조직이 고대 인물의 유해와 생물학적 정보를 확보하려 했다는 주장이다.

여러 별을 단 장성과 조직을 떠난 정보요원들이 전했다는 비밀 활동의 목표는 크게 두 가지로 요약된다.

• 우월한 존재들의 DNA 확보

• 우월한 문명의 무기 체계 확보

이 전언에 따르면 활동을 비밀에 부치는 이유도 분명하다. 목표가 단순한 고고학적 조사나 유물 수집이 아니라 우월한 존재의 DNA와 그 문명의 무기 체계를 확보하는 데 있기 때문이다. 지하에서는 과거에도 전투가 있었고 지금도 비슷한 충돌이 계속된다는 이야기까지 더해지면서, 땅 아래는 유적을 탐사하는 장소가 아니라 자원과 기술을 놓고 다투는 전장으로 그려진다.

여기서 한 번 정리해야 할 것은 과거의 존재 여부와 현재의 존속 여부는 서로 다른 질문이라는 점이다. 지하문명이 한때 존재했다고 가정해도, 그것이 오늘날까지 그대로 남아 있다고 자동으로 결론 내릴 수는 없다. 현재 인류와의 관계는 크게 세 가지 가능성으로 나누어 생각할 수 있다.

설명자는 세 번째 가능성, 즉 지하문명이 지금도 존속하며 지상 세계에 영향을 준다는 생각을 뒷받침하기 위해 세계 각지의 벙커와 지하 시설에 관한 뉴스를 제시한다. 군대와 권력자들이 지하로 향하고 있다는 사실을, 지하가 단지 과거의 유적이 아니라 현재의 활동과 통제가 집중되는 장소라는 정황으로 읽는 것이다.

호피의 작은 존재 이야기와 포니(Pawnee)의 little people 전승도 이 논의에 합류한다. 이 해석은 몸집이 작은 존재와 거인을 외형으로 연결하지 않는다. 대신 하나님에 대한 반역이라는 성격을 공통분모로 삼아 서로 같은 영적 계열로 이해하려 한다.

설명자는 결국 여러 지하문명이 단순히 남아 있는 정도가 아니라, 지금도 서로 경쟁하고 전쟁을 벌이고 있다고 주장한다. 과거의 지하 전투 이야기를 현재 진행 중인 복수의 지하 세력 간 충돌로 확장한 셈이다.

각국 군대가 땅 아래로 향하는 이유도 단순히 핵전쟁에 대비한 방공호 건설만은 아니라고 한다. 일부는 지식의 본질(the essence of knowledge)을 찾기 위해 지하로 내려가며, 그와 동시에 지하의 존재들도 점점 더 활발하게 움직이고 있다는 주장이다. 방어, 탐사, 지식 추구가 하나의 지하 활동으로 묶인다.

『스모키 갓(The Smoky God)』은 이런 이야기들 가운데서도 가장 완성된 형태의 ‘지구 내부 여행기’를 제공한다. 북극의 입구를 지나 내부 세계로 들어가 2년 동안 살았다는 이야기이며, 그곳의 수도가 원래의 에덴동산이라는 종교적 가르침까지 포함한다. 문제는 방문자의 체험담과 주민이 가르쳐 준 교리를 같은 무게로 받아들여도 되는가이다.

윌리스 조지 에머슨이 1908년에 쓴 이 책은 노르웨이 선원 올라프 얀센의 실제 전기 또는 회고록을 표방한다. 이야기 속에서 슬루프 범선은 북극의 입구를 지나 지구 내부로 들어가고, 방문자들은 서로 연결된 지하 거주지에서 주민들과 무려 2년을 함께 생활한다.

그 주민들은 키가 12피트에 이르는 백인 거인으로 묘사된다. 연무에 가려진 중앙 태양이 내부 세계를 밝히며, 기술 수준은 지상의 방문자들보다 훨씬 앞서 있었다고 한다. 두 방문자는 단순한 관광객처럼 머문 것이 아니라 그들의 문화와 생활을 배우고 친구를 사귀며 공동체 안에서 살아간다.

지상으로 돌아온 뒤에는 내부와 외부에서 시간의 흐름이 달랐다는 이야기까지 등장한다. 그러나 책의 설명만으로는 지하에서 실제보다 더 긴 시간을 보냈다는 뜻인지, 아니면 지상에서 더 많은 시간이 흘렀다는 뜻인지 명확하지 않다. 분명하게 제시되는 체류 기간은 2년이고, 시간 비율 자체는 나오지 않는다.

이 책을 단순한 소설이 아니라 얀센의 실제 경험을 에머슨이 정리한 기록으로 받아들이는 사람들도 있었다고 한다. 그러나 책의 중요성은 기묘한 지형과 주민 묘사에만 있지 않다. 내부 세계의 주민들이 방문자에게 자신들의 세계와 인류의 기원을 설명하는 종교적 가르침까지 제공한다는 점이 이후의 논쟁으로 이어진다.

그중 가장 중요한 가르침은 내부 세계의 수도가 바로 에덴동산이라는 주장이다. 문제는 이 설명이 성경 본문에서 나온 것이 아니라, 이야기 속 초자연적 주민들이 인간 방문자에게 가르쳐 준 교리라는 데 있다. 낯선 문명을 실제로 만났다고 가정해도, 그 주민이 말하는 종교적 설명까지 자동으로 진리가 되는 것은 아니다.

성경적 반론은 바로 이 지점에 집중한다. 설령 에덴이 현재 땅 안에 있다고 가정해도, 사탄적 존재들이 그 안에서 자유롭게 살고 있다는 설명은 성경과 충돌한다. 창세기는 생명 나무로 가는 길을 그룹들과 불타는 칼이 지키고 있다고 말하기 때문이다.

지하세계는 어떤 전승에서는 아름답고 평화로운 낙원으로, 다른 전승에서는 끔찍하고 위험한 곳으로 묘사된다. 그러나 서로 모순되는 그림들 사이에서도 한 가지 질문은 공통으로 남는다. 그 은밀한 지식의 출처가 누구인가? 내용이 놀랍고 신비롭다는 사실만으로 그 출처까지 신뢰할 수는 없다.

지구 공동설이 사람을 끌어당기는 힘은 단순한 지리적 호기심보다 크다. 숨겨진 보물, 잃어버린 도시, 초자연적 존재와의 만남, 금지된 지식을 얻는 체험이 모두 한꺼번에 약속되기 때문이다. 그래서 무엇을 가르쳐 주느냐 못지않게 누가 그 지식을 주며, 왜 주는가를 살펴야 한다.

신비주의 전통에서는 영적 안내자(spirit guides)에게 자신을 열고 그 존재가 메시지를 전달하도록 하는 행위를 채널링(channeling)이라고 부른다. 기독교적 비판은 이것을 단순한 명상이나 상상력이 아니라, 알 수 없는 영적 존재에게 자신의 몸과 의식을 내어주는 위험한 행위로 본다.

그 존재가 인간을 통해 정보를 전달하는 방식은 크게 두 가지로 설명된다.

• 참여자에게 신비한 내용을 말해 준다.

• 사람의 몸을 완전히 장악하여 자동기술을 행한다.

여기서 말하는 자동기술(automatic writing)은 사람이 의식적으로 자기 생각을 적는 글쓰기가 아니다. 신비주의적 설명에서는 외부의 존재가 사람의 몸을 장악하고 손을 움직여 글을 쓰는 현상을 뜻한다. 성경적 비판은 이런 글의 실제 배후에 악마적 존재가 있을 수 있다고 판단한다.

더 큰 문제는 메시지의 기괴함이 아니라 체험 자체가 진실의 보증처럼 작용한다는 점이다. 강렬한 초자연적 경험을 겪은 사람은 “내가 직접 경험했으니 이것은 참이다”라고 생각하기 쉽다. 그러나 이 관점에서는 바로 그 확신이 미혹의 도구가 될 수 있으며, 예수 그리스도와 인류 구속에 관한 성경의 진리를 가리는 방향으로 사람을 끌고 갈 수 있다고 본다.

지구 공동설의 매혹도 같은 구조로 설명된다. 숨겨진 보물과 도시가 탐험 욕구를 자극하고, 그곳의 존재들이 전해 준다는 비밀 지식은 초자연적 체험을 갈망하게 만든다. 성경적 비판은 이 모든 매력을 단순한 호기심이 아니라 영적 존재가 사람을 특정 방향으로 끌어들이는 미혹의 가능성과 연결한다.

그렇다고 모든 탐험 이야기와 정부 활동을 한꺼번에 거짓이라고 치부하는 것도 이 글의 방식은 아니다. 중요한 것은 탐험을 떠나게 한 매혹과 실제로 확보한 증거를 분리하는 것이다. 무엇을 발견했고, 그 발견을 왜 특정 존재나 세계관과 연결하는지 차례로 따져 보아야 한다.

이 맥락에서 자주 거론되는 사례가 1934년 1월 29일 월요일자 로스앤젤레스 타임스에 실렸다는 지하도시 기사다. 이야기는 보물, 잃어버린 고대 도시, 도마뱀 인간을 하나로 묶으며, 이를 지하문명의 물리적 증거로 받아들이는 사람들은 로스앤젤레스라는 도시 이름과 그 문화적 영향력까지 연결해 해석한다.

기사로 소개되는 이야기는 한 지구물리 탐광 기술자가 포트무어힐 바로 아래에 수직갱을 파면서 시작된다. 그는 지하 통로망과 잃어버린 도시, 유물, 그리고 고도로 발달한 문명의 흔적을 찾아냈다고 주장했다고 한다. 기사 내용으로 소개되는 핵심 항목은 다음과 같다.

• 잃어버린 도시의 구체적인 구조와 세부 사항

• 지하 묘지 도시의 지도와 숨겨진 보물

• 도마뱀 인간(lizard people) 주민들과 아메리카 원주민들의 특정 믿음 사이의 연결

설명자는 이 기사가 실제로 1930년대의 주류 신문에 실렸다는 사실을 중요하게 본다. 그에게는 단순한 황색언론의 괴담이 아니라 당대 언론이 다룬 발견담이기 때문이다. 그러나 “기사가 존재했다”는 사실과 “기사 속 지하문명이 실제였다”는 판단은 서로 다른 단계다. 설명자는 후자까지 받아들여 로스앤젤레스, 곧 ‘천사들의 도시’를 고대의 뱀 같은 존재들과 연결한다.

이 보도가 지역의 보물 사냥꾼과 탐험가들을 자극했을 가능성도 제시된다. 다만 이후의 탐사 열풍이 실제로 그 기사에서 직접 비롯되었는지는 확인된 인과관계라기보다 추정에 가깝다.

렙틸리언, 뱀 인간, 도마뱀 인간 같은 이름은 결국 “그 존재들이 누구인가”라는 질문으로 모인다. 설명자는 처음에는 이해하기 어려웠던 파충류형 존재 전승을 창세기 6장의 타락한 천사와 혼종 자손이라는 틀로 해석한다. 즉 지하 주민을 전혀 별개의 외계 종족이 아니라 타락한 천사 계열의 혼종 후손으로 보는 것이다.

그 출발점은 세라핌을 불타는 뱀 또는 불뱀과 연결하는 해석이다. 만일 뱀 같은 특징을 지닌 천사적 존재가 인간 여성과 자손을 낳았다면, 그 외형적 특징 일부가 후손에게도 유전되었을 것이라는 주장이다. 설명자는 이를 기초 유전학처럼 제시하지만, 창세기 6장이 세라핌의 외모와 혼종 후손의 얼굴을 직접 연결하는 것은 아니다. 여러 개념을 엮어 만든 해석이다.

『창세기 6장 음모』의 저자 게리 웨인은 이 연결을 뒷받침하는 인물로 소개된다. 그가 제시하는 설명에 따르면 세라핌과 인간 여성 사이의 첫 세대 자손에게 뱀이나 독사 같은 얼굴 특징이 강하게 나타났고, 이후 세대에도 그 흔적이 일부 남았다고 한다.

따라서 이 설명은 모든 혼종 후손이 똑같은 파충류 얼굴을 가졌다고 주장하는 것은 아니다. 첫 세대에서 두드러졌던 특징이 세대를 거치며 약해졌지만 일부 형태로 계속 전해졌다는 이야기다.

설명자는 여기서 한 걸음 더 나아가, 로스앤젤레스가 실제로 지하의 타락한 천사들과 연결되어 있다면 ‘천사들의 도시(City of Angels)’라는 이름조차 의미심장하게 보인다고 말한다. 도시의 명칭과 지하세계, 그리고 지상의 문화적 영향력을 하나의 상징적 연결망으로 읽는 것이다.

할리우드를 사탄적 정신 통제 체계의 중심지로 보는 평가는 그 연장선에 있다. 타락한 천사와 지하문명의 연결을 먼저 받아들이면, 왜 세계 문화에 막대한 영향력을 가진 산업이 바로 그 도시에서 성장했는지를 영적 배후와 연결해 설명할 수 있다는 주장이다.

이제 지하문명 이야기는 한 도시의 전설을 넘어 혈통, 인종, 신비주의, 극지 탐사, 세계 지배라는 훨씬 더 큰 주제로 이동한다. 나치의 지구 공동설과 남극 탐사 이야기가 그 대표적인 사례다. 땅 아래의 ‘우월한 종족’을 믿는 사상이 실제 권력과 탐험의 욕망으로 어떻게 연결되었는지 살펴볼 차례다.

이 흐름을 이해하려면 먼저 브릴(Vril)이라는 개념부터 짚어야 한다. 브릴은 원래 에드워드 불워리턴이 1871년 소설 『브릴, 다가올 종족의 힘』에서 창조한, 지하 종족이 사용하는 특별한 힘의 이름이다. 출발점은 분명히 허구의 문학적 설정이었다. 문제는 후대의 신비주의자들이 그 설정을 실제로 존재하는 힘처럼 받아들이기 시작했다는 데 있다.

『다가올 종족』의 주인공은 광산 수직갱을 통해 땅 아래로 떨어지면서 전혀 다른 문명을 만나게 된다. 그곳의 고도로 발달한 종족은 자신들을 브릴야(Vril-ya)라고 부른다.

소설 속 브릴야는 자신들을 대홍수 이전의 종족, 더 구체적으로는 옛 신들의 후손이라고 설명한다. 거대한 홍수가 닥쳤을 때 지하로 피신했고, 그 뒤 오랜 세월을 땅 아래에서 살아왔다는 것이 그들의 기원 이야기다.

따라서 지하는 이들에게 일시적인 피난처가 아니라 문명의 본거지가 된다. 홍수 이전의 혈통과 높은 지능, 특별한 능력, 발달한 기술을 보존해 온 세계이며, 지상의 주인공은 우연한 광산 사고를 통해 그 사회와 접촉한다.

신비주의자들이 소설의 설정을 현실의 교리로 바꾸기 시작하면서 브릴은 세계를 지배할 수 있는 실제 마법적 힘으로 재해석된다. 그리고 그 힘을 얻으려면 상승한 마스터들(Ascended Masters)과 접촉해야 한다는 믿음이 형성된다.

19세기 후반의 헬레나 블라바츠키와 루돌프 슈타이너는 『다가올 종족』에 단순한 상상 이상의 신비주의적 진실이 담겨 있다고 믿었다고 전해진다. 소설 속 브릴야의 역사, 곧 홍수 때 지하로 들어가 살아남았다는 설정까지 실제 과거처럼 받아들였다는 것이다.

알리스터 크롤리와 블라바츠키는 이런 브릴 개념을 유럽과 미국의 지식인·신비주의자 집단에 퍼뜨린 인물로 소개된다. 이제 브릴은 읽고 즐기는 소설 속 장치가 아니라, 숨겨진 존재와 접촉해 실제 힘을 얻으려는 신비주의적 목표로 변한다.

브릴 신화가 나치 신비주의와 결합하면서 핵심 주제는 단순한 초능력에서 혈통과 세계 지배권으로 옮겨간다. 지상과 지하에 갈라져 살아온 같은 근원 종족이 다시 만나 잃어버린 힘과 권리를 회복한다는 이야기다. 이를 이해하려면 블라바츠키가 말한 홍수 이전 종족론부터 살펴볼 필요가 있다.

블라바츠키는 동양 신비주의와 서양 오컬트 전통, 19세기 후반의 새로운 과학적 추측을 한데 엮어 아틀란티스와 근원 종족의 역사를 구성했다. 오늘날 ‘뉴에이지’라는 이름으로 익숙한 여러 요소를 대홍수 이전의 세계사와 결합한 것이다. 성경적 비판이 그를 ‘반모세(anti-Moses)’라고 부르는 이유는, 성경이 제시하는 인류의 기원과 타락, 민족의 역사를 정반대 방향의 신비주의 서사로 대체했다고 보기 때문이다.

그 사상 속 종족의 역사는 다음과 같이 전개된다.

1. 거대한 홍수 이전에 일곱 종족이 존재했다.

2. 그들이 타락하자 나머지 모두 위에 군림할 우월한 지배 종족을 만들었다.

3. 대부분은 지하 영역으로 들어갔으며, 아틀란티스(Atlantis)의 파괴라고 불리는 홍수 이후에도 그곳에 남았다.

4. 지표에 남은 다른 집단은 혈통이 희석되었지만, 지하 집단과의 유전적 연결은 유지했다.

이 세계관의 핵심은 단순히 여러 종족이 존재했다는 데 있지 않다. 지하로 들어간 집단은 ‘순수한 혈통’을 보존했고, 지상에 남은 집단은 세대를 거치며 혈통이 희석되었다고 주장한다. 같은 뿌리에서 나왔지만 지하 집단이 더 순수하고 우월하다는 구조다. 일곱 종족과 지배 종족이라는 개념은 이 사상이 노골적인 인종적 서열을 전제로 하고 있음을 보여 준다.

불워리턴의 소설에서도 브릴야의 미래는 지하에 머무는 것으로 끝나지 않는다. 그들은 언젠가 지상으로 올라와 인간의 왕국을 다스릴 때를 기다리는 종족으로 그려진다. 홍수에서 살아남았다는 과거의 생존 서사가 장차 지상을 지배한다는 미래의 운명으로 이어지는 것이다.

블라바츠키의 사상 역시 이 ‘귀환’을 단순한 정복이 아니라 원래 자신들의 것이었던 세계를 되찾는 일로 설명한다. 지배를 새로운 침략이 아니라 빼앗긴 권리의 회복으로 포장함으로써 세계 지배의 정당성을 부여한다.

성경적 비판이 이 사상을 ‘반모세’라고 부르는 것은 바로 이런 점 때문이다. 인간의 기원과 민족의 운명, 땅의 소유권과 세계 지배의 권리를 성경이 말하는 방식과 반대로 재구성했다는 것이다.

만일 지하의 우월한 친족과 재결합하는 것이 종교적 운명이라면, 가장 먼저 필요한 것은 그들이 사는 곳으로 들어갈 입구를 찾는 일이다. 지구 공동설은 바로 그 지리적 해답을 제공한다. 지하는 잃어버린 조상, 능력, 지식, 세계 지배권을 되찾기 위한 성지처럼 변한다.

여기에 독일인의 북방 조상이 이미 지구 중심에 들어갈 수 있었다는 가르침도 더해진다. 지하 통로를 이용하면 세계 여러 지역을 오갈 수 있고, 심지어 반대편 극까지 갈 수 있다는 믿음이다. 이 관점에서 지구 내부는 단순한 거주 공간이 아니라 전 세계를 연결하는 초대형 통로망이다.

브릴의 힘을 얻고, 지하의 친족과 재회하고, 잃어버린 지배권을 회복한다는 세 요소가 합쳐지면 ‘입구 탐사’는 더 이상 단순한 지리적 모험이 아니다. 조상의 순수성과 초인적 능력을 회복하기 위한 종교적·정치적 과제가 된다.

나치가 신비주의 유물과 고대 필사본뿐 아니라 지구 내부로 들어가는 입구까지 찾으려 했다는 설명은 바로 이런 세계관을 배경으로 한다. 자신들은 지하의 ‘순수 혈통’과 같은 계통이지만 지상에서 혈통이 희석되었으며, 언젠가 그들과 다시 만나야 한다는 믿음이 탐사의 동기가 되었다는 것이다.

이 믿음은 블라바츠키의 『비밀 교리』와도 연결된다. 신비주의자들은 은밀하게 전해지는 지식을 통해 지하문명이 여전히 활동 중이라고 받아들였고, 그 믿음을 바탕으로 세계 곳곳에 탐사대를 보내 과거의 힘과 연결된 유물, 부적, 옛 신들의 흔적을 찾으려 했다고 한다.

• 과거의 힘과 연결된 유물

• 신비주의적 부적

• 옛 신들

티베트의 주술사들이 지구 반대편 극까지 이어지는 통로의 위치와 브릴을 얻는 방법을 알고 있었다는 이야기도 이 흐름 안에서 등장한다. 나치의 티베트 탐사는 단순한 민속학 조사가 아니라, 지하세계로 통하는 길과 대홍수 이전의 지식, 초인적 힘을 한꺼번에 찾으려는 시도로 해석된다.

브릴 교리가 약속한 것은 단순한 능력 향상이 아니었다. 브릴을 얻으면 누구에게도 정복당하지 않고, 샴발라에 들어가면 인간의 한계를 넘어선 초지상적 존재(ultra terrestrial)가 될 수 있다고 가르쳤다는 것이다. 특정한 장소에 들어가 비밀 지식을 얻는 것만으로 인간의 존재 자체가 바뀐다는 약속이다.

툴레회와 브릴회 전설에서 중요한 것은 단순히 “그런 비밀 조직이 있었는가”만이 아니다. 그들이 힘과 지식을 어디에서 얻으려 했고, 그것을 어떤 목적에 쓰려 했는가가 핵심이다. 정당 창설, 신비주의적 입문, 지하 종족과의 혈통, 고대 도시 탐사, 초인의 군사적 활용이 하나의 흐름 속에 배치된다. 다만 소설의 설정, 신비주의적 믿음, 실제 조직 활동에 관한 주장은 서로 구분해 보아야 한다.

툴레회는 흑마술과 주술, 영매 활동, 고대 지식과 첨단 기술에 관심을 둔 비밀 집단으로 소개되며, 공식적인 기원은 1910년으로 제시된다. 제1차 세계대전의 패배와 혼란에 빠진 독일 사회가 ‘숨겨진 힘’을 약속하는 이런 가르침에 끌리기 쉬운 배경을 제공했다는 설명이다.

디트리히 에크하르트는 이 이야기에서 정치와 신비주의를 잇는 핵심 인물이다. 그는 히틀러를 입문시키고 신비주의적 힘을 사용하는 법을 훈련시킨 인물로 소개된다. 독일노동당의 정치 활동과 오컬트 훈련이 같은 네트워크 안에서 이어졌다는 주장이다. 다만 구체적으로 어떤 기술을 어떻게 가르쳤는지는 제시되지 않는다.

이 설명에서는 툴레회가 바깥에 드러난 조직이라면 브릴회는 그 위에 존재하는 더 비밀스러운 상층 조직처럼 묘사된다. 목표 역시 개인의 신비 체험에 그치지 않는다. 독일 민족이 잃어버린 능력을 되찾고 다른 인종을 지배할 초인 집단이 되는 것이 궁극적인 목적이었다고 한다.

원래 소설 속 개념이었던 브릴은 이 지점에서 실제 정치·군사적 프로젝트의 힘으로 재해석된다. 히틀러의 훈련, 강신회를 통한 기술 수신, 아리아인 초인 종족의 창조가 모두 브릴과 연결된다. 바로 그렇기 때문에 문학적 설정과 역사적 활동에 관한 주장을 계속 분리해서 읽는 것이 중요하다.

브릴회가 믿었다고 전해지는 핵심 교리는 독일 민족과 지하의 브릴야가 같은 근원 종족(root race)에서 갈라져 나왔다는 것이다. 그 공통 조상은 대홍수 이전 세계의 아리아인 신인, 즉 신과 인간의 경계에 있는 반신반인 종족으로 묘사된다.

이 믿음에 따르면 지상으로 나온 집단은 세대를 거치며 조상의 능력을 잃었지만, 지하에 남은 브릴야는 옛 능력과 순수성을 보존했다. ‘브릴’이라는 말도 맥락에 따라 그들이 사용하는 힘을 가리키기도 하고 지하의 집단 자체를 가리키기도 한다.

따라서 유전적 순수성을 회복하면 잃어버린 초인적 능력도 되찾을 수 있다는 결론이 나온다. 같은 조상의 피를 가진 독일 민족이 혈통을 정화하고 특정 유전적 특징을 복원하면 지하 종족처럼 변할 수 있다는 주장이다.

• 내재된 잠재 능력에 접근하는 힘

• 서로 의사를 주고받는 텔레파시 소통(telepathic communication) 능력

• 가장 중요한 목표인 브릴의 힘에 접근하고 이를 다루는 능력

혈통 정화와 초능력 회복은 서로 별개의 목표가 아니라 하나의 계획으로 묶였다. 조상의 유전적 특성을 되살려 잠재 능력을 깨우고, 그 능력을 통해 브릴이라는 힘에 접근하려 했다는 것이다.

잃어버린 힘을 되찾는 또 다른 방법은 고대 도시와 그 지식 자체를 찾아내는 것이었다. 브릴회는 아틀란티스, 샴발라, 툴레를 대홍수 이전의 거대한 중심지로 보고 연구·탐사했다고 한다. 여기서 툴레는 비밀 조직 이름이 아니라 고대의 장소 이름을 뜻한다.

히틀러 정권이 세계 여러 지역에 상당한 시간과 자원을 투입해 이런 도시의 흔적을 찾았다는 설명도 이어진다. 특히 티베트와 남극이 중요하게 거론된다. 목표는 단순한 고고학적 유적 수집이 아니라 노아의 홍수 이전에 존재했다는 지식과 기술을 되찾는 것이었다는 것이다.

성경적 해석은 바로 이 지점을 감시자 천사들이 인간에게 전한 금지된 지식과 연결한다. 과거에 그 지식이 인류의 타락과 대홍수로 이어졌다면, 그것을 다시 찾는 행위는 잃어버린 지혜의 회복이 아니라 오래된 반역에 다시 접근하는 일이 된다.

브릴회는 바로 그런 지식을 회수해 브릴의 힘을 얻으려 했다고 설명된다. 그리고 그 계획은 아리아인의 유전적 특성을 복원한다는 혈통 교리와 결합했다.

이 믿음의 최종 목표는 단순히 더 강한 인간이 되는 것이 아니었다. 혈통을 복원하면 다른 인종을 지배할 초인, 위버멘셴(ubermenschen)이 될 수 있다고 여겼으며, 자신들이 홍수 이전의 아리아인 신인의 후손이라는 주장으로 그 우월성을 정당화했다. 성경적 해석은 이 ‘신인’ 계보를 네피림과 연결한다.

그 힘을 찾는 경로는 세 방향으로 정리된다. 혈통을 복원해 몸 안의 잠재력을 깨우고, 강신회를 통해 외부 존재에게 기술을 배우며, 고대 도시와 유적을 탐사해 대홍수 이전의 지식을 되찾으려 한 것이다.

그리고 그 결과를 개인적인 텔레파시나 신비 체험에만 쓰려 한 것이 아니라, 초인과 초병사를 만들어 다른 인종을 지배하고 실제 군사력으로 활용하는 것까지 목표에 포함했다고 설명된다.

강신회 이야기는 이제 “누구와 접촉했는가”라는 문제로 들어간다. 내부가 여러 층으로 나뉜 조직 안에 수많은 영매가 있었고, 강력한 의식을 통해 인간이 갖지 못한 힘과 기술을 얻으려 했다는 것이다. 오늘날의 용어로 말하면 인간 능력을 초월적으로 확장하려는 트랜스휴머니즘적 목표까지 신비주의 의식과 연결했다고 설명한다.

이 흐름의 가장 강한 주장은 나치의 첨단 과학기술 상당 부분이 툴레회와 브릴회의 채널링을 통해 얻어졌다는 것이다. 단순히 나치 지도자들이 오컬트에 관심이 있었다는 정도가 아니라, 외부 존재에게서 실제 설계도와 공학적 지식을 전달받았다는 주장이다.

조직 내부에서는 그 접촉 대상을 상승한 마스터, 외계 존재, 다른 차원의 지성체 등으로 이해했다고 한다. 그러나 성경적 해석은 이름이 무엇이든 그 정체를 오래전부터 인간을 미혹해 온 악마적 존재와 그 부산물로 본다.

설명자는 여러 종교에서 지하의 신, 외계인, 고대 신이 공통적으로 초자연적 힘과 첨단 기술을 가진 존재로 등장한다는 점에 주목한다. 나치의 강신회와 기술 수신 이야기도 별개의 현상이 아니라, 오래된 영적 존재가 시대마다 다른 이름으로 인간에게 접근해 온 하나의 흐름으로 해석한다.

브릴회 전설에서 눈에 띄는 또 하나의 특징은 여성 영매들의 비중이다. 여성 가입을 허용한 드문 신비주의 조직으로 소개되며, 그중 브릴 메이든스(Vril Maidens)는 유명하고 강력한 독일인 여성 영매들로 이루어진 핵심 집단이었다고 한다.

이 여성들은 아름다운 외모와 바닥 가까이까지 내려오는 매우 긴 머리로 유명했다고 전해진다. 그러나 그 머리카락은 단순한 집단의 미적 상징이 아니었다. 다른 세계의 존재와 접촉하는 데 실제로 도움이 되는 도구라고 믿었다.

브릴 메이든스는 긴 머리를 우주적 안테나(cosmic antenna)처럼 생각했다고 한다. 머리가 길수록 다른 세계의 존재들과 더 잘 소통할 수 있다고 믿었으며, 접촉 상대는 악마적 존재, 차원적 존재, 외계 존재 등 여러 이름으로 설명된다.

따라서 그들에게 긴 머리는 외모의 일부가 아니라 기술과 메시지를 수신하는 신비주의적 장치에 가까웠다. 외부 존재에게서 설계도와 지식을 받는다는 믿음이 신체적 상징과 결합한 셈이다.

브릴 메이든스와 브릴회가 크롤리식 성적 주술에도 참여했다는 주장도 뒤따른다. 이 설명에서는 그런 의식이 몇몇 여성 영매에게만 한정된 것이 아니라 조직 전반에 퍼진 관행이었다고 본다.

참여자로 지목되는 인물에는 히틀러와 주요 심복, 여러 고위 관리가 포함된다. 반복적인 성적 주술이 있었다는 주장은 비교적 단정적으로 제시되지만, 인신공양과 피를 마시는 행위까지 있었다는 내용은 가능성이 높다는 수준의 추정으로 덧붙는다. 두 층위는 구분해 읽어야 한다.

브릴회 전설의 중심에 서 있는 인물은 마리아 오르시치(Maria Orsic)다. 그녀는 다른 은하 또는 다른 차원의 존재들과 지속적으로 접촉하려 한 강력한 영매로 묘사된다. 그녀를 둘러싼 이야기는 단순한 강신회를 넘어 비행체 설계, 시간여행 기술, 전쟁 말기의 탈출 계획, 심지어 불멸 가능성까지 한데 얽혀 있다.

오르시치가 받았다고 전해지는 지식 가운데에는 비행체와 시간여행 장치의 설계법이 있다. 1920년대부터 설계도를 전달받았지만 실제 제작에 필요한 재료와 기술을 마련하는 데 시간이 걸렸다는 설명이 나오며, 전쟁 말기에는 선택된 소수를 탈출시키기 위한 별도의 우주선 설계도까지 등장한다. 다만 각각의 장치가 같은 프로젝트인지, 서로 다른 시기의 전승이 뒤섞인 것인지는 분명하지 않다.

오르시치가 마지막에는 자신이 원하던 은하 간 의식을 통해 인간의 상태를 넘어 불멸자가 되었을지 모른다는 가설까지 나온다. 설명자는 이를 창세기 10:8에서 님롯이 ‘힘센 자가 되었다’는 표현을 존재 자체의 변형으로 읽는 해석과 비교한다.

이 모든 구체적인 인물과 사건을 소개하면서도 글은 한 가지 중요한 단서를 유지한다. 브릴회라는 조직 자체가 역사적으로 실제 존재했는지 확실하지 않다는 점이다. 전설 속 회원과 활동이 아무리 세밀해도, 그 세밀함만으로 조직의 실재가 입증되는 것은 아니다.

그럼에도 설명자는 ‘무언가 비밀스러운 지식이 배후에 있었을 것’이라는 추정을 포기하지 않는다. 바람은 보이지 않지만 그 결과로 존재를 알 수 있다는 비유처럼, 브릴회와 관련되었다고 전해지는 기술자들의 성과가 당대 다른 기술보다 뛰어났다는 점을 간접적인 결과로 본다.

결국 두 입장이 동시에 유지된다. 브릴회의 역사적 실재에는 유보를 두면서도, 나치의 뛰어난 기술과 신비주의 활동 뒤에는 타락한 천사에게서 온 비밀 지식이 있었을 것이라는 해석은 유지한다. 그래서 나치 정권을 오컬트와 분리해서 이해할 수 없다는 결론으로 이어진다.

이제 나치의 지구 내부 탐사 이야기는 유럽의 비밀 결사에서 실제 지리적 탐험으로 이동한다. 티베트와 히말라야, 그린란드, 그리고 남극까지 이어지는 흐름 속에서 나치는 고대 문헌을 따라 입구를 찾고, 지하 존재와 접촉하고, 마지막에는 기지까지 세웠다고 전해진다. 여기서도 전설을 믿고 탐사했다는 사실과 실제로 지하문명과 접촉했다는 주장은 따로 살펴야 한다.

샴발라는 초자연적 왕이 다스리는 지구 내부의 수도로 전해지기 때문에, 나치의 티베트 탐사는 단순한 지리 조사나 정치적 접촉으로만 설명되지 않는다. 이 해석에서는 그들이 샴발라의 지식과 깨달음, 더 나아가 지하의 힘 자체에 접근하려 했다고 본다.

탐사의 문헌적 출발점으로는 북유럽의 에다가 거론된다. 이 문헌이 속이 빈 지구를 묘사하고 있다고 해석하면서, 탐사대가 그린란드까지 조사했고 궁극적으로 지구 내부로 들어가는 입구를 찾으려 했다는 것이다. 이후 탐사의 무대는 히말라야로 옮겨간다.

히말라야의 일부 승려들, 특히 본포 종파가 나치를 환영했다는 전언에는 단순한 우호 관계 이상의 종말론이 깔려 있다. 세계는 일정한 다르마 주기를 따라 정점에 이르렀다가 파괴되고, 다시 새로운 질서로 재건된다는 순환적 세계관이다.

그 승려들에게 전해졌다고 하는 예언의 흐름은 다음과 같다.

1. 어떤 집단이 나타나 영적 힘의 부정적인 측면을 맡는다.

2. 그 집단이 다섯 번째 다르마 주기(Dharma cycle)를 끝낸다.

3. 세계의 파괴와 재건을 통해 기대하던 새로운 세계가 이루어진다.

이 세계관에서는 파괴 자체도 새 세계를 위해 필요한 과정이 될 수 있다. 그래서 일부 승려들이 나치를 기존 세계의 질서를 끝내고 다음 주기를 열 집단으로 받아들였다는 설명이 나온다. 물론 이것은 특정 본포 집단에 관한 주장이지 불교 전체를 동일하게 묘사하는 말은 아니다.

더 나아가 승려들이 외부인에게 닫혀 있던 동굴망을 열어 주고, 나치 탐사자들을 지하의 수장들과 만나게 했다는 전언도 등장한다. 이 존재들은 블라바츠키가 비밀 수장들(Secret Chiefs) 또는 백색 형제단이라 불렀던 존재들과 연결된다.

“그렇습니다. 그들은 실재합니다. 우리는 그들과 정기적으로 접촉합니다.”

즉 나치가 단순히 동굴을 조사한 것이 아니라, 수백 년 동안 외부인이 들어가지 못했던 장소에 안내받아 지하의 존재들과 직접 접촉할 기회까지 얻었다는 이야기다. 지리 탐사와 영적 접촉이 한 사건 안에서 결합된다.

이 탐사에서 지구의 전자기적 특성을 측정하는 장비도 사용했다고 하며, 독일로 돌아올 때 본포 구성원 200명을 데려와 SS 장교로 편입시켰다는 주장까지 이어진다.

이들은 베벨스부르크성에서 히믈러 휘하의 연구 집단으로 활동하며, SS 아넨에르베와 함께 지구 내부의 입구를 찾는 연구에 참여했다고 전해진다. 현대적인 측정 장비와 조직적 연구가 신비주의적 목표에 동원되었다는 설명이다.

그리고 이 흐름은 결국 남극의 211기지(base 211) 전설로 이어진다.

1. 독일의 주요 시사 잡지로 소개되는 데어 슈피겔(Der Spiegel)에 지구 내부의 공동으로 통하는 입구의 위치를 발견했다는 소식이 발표된다.

2. 노이슈바벤란트(Neuschwabenland) 탐사대가 남극(Antarctic)의 퀸모드랜드(Queen Maudland) 지역으로 향한다.

3. 211기지(base 211)에 관한 소문이 등장하며, 충분한 문서상의 흔적이 있으므로 그 일이 실제로 있었다는 판단이 뒤따른다.

211기지가 실제로 존재했다고 믿는 근거로는 당시 잡지 보도와 여러 문서상의 흔적이 거론된다. 그러나 구체적인 기사 제목이나 문서 내용은 여기서 제시되지 않는다. 따라서 “211기지라는 소문이 있었다”는 사실에서 “실제 기지가 존재했다”는 결론으로 넘어가는 과정에는 여전히 빈틈이 남는다.

설명자는 그럼에도 나치의 이런 움직임 전체를 하나의 종교적 믿음으로 묶는다. 지하문명이 실제로 존재한다고 믿었기 때문에 입구를 찾고, 주변 지역을 봉쇄하며, 영유권까지 주장하려 했다는 것이다.

남극 탐사는 바로 그 신비주의적 믿음이 실제 지리 조사로 옮겨간 사례로 소개된다. 계획과 탐사 시기, 조사 방식, 지역 명칭이 비교적 구체적으로 제시된다.

다만 이야기 속 지명에는 일관되지 않은 부분도 있다. 탐사의 핵심 무대는 남극으로 설명되지만, 같은 흐름에서 북극 탐사라는 표현이 섞여 나온다. 두 단어가 함께 등장한다는 이유만으로 두 극 사이를 잇는 하나의 탐사 경로가 있었다고 재구성해서는 안 된다.

탐사 동기의 배경으로는 오래된 지도도 거론된다. 1537년 피리 레이스 지도에 얼음으로 덮이지 않은 남극이 그려져 있었다는 주장이다. 오늘날의 혹독한 환경과 전혀 다른 모습이 오래된 지도에 남아 있다는 점을, 과거 사람들이 남극의 다른 상태를 알고 있었던 정황으로 보는 것이다. 그러나 그것만으로 왜 나치가 실제로 그 지역을 선택했는지까지 설명되는 것은 아니다.

남극은 인간이 활동하기에 극도로 가혹한 환경이다. 춥고 건조하며 강풍이 몰아치고, 겨울 기온이 섭씨 영하 73도까지 내려간다는 설명은 그 탐사가 얼마나 큰 비용과 위험을 감수해야 했는지를 강조한다.

그럼에도 그곳을 선택한 이유로 남극점에 지구 내부로 곧장 이어지는 입구가 존재한다는 믿음이 제시된다. 혹독한 기후 자체가 입구의 존재를 증명하는 것은 아니다. 오히려 “그런 환경을 감수할 만큼 강한 확신이 있었던 이유가 무엇이었나”라는 질문을 던지는 방식이다.

일부 해석은 한 걸음 더 나아가, 이 탐사가 성공하지 않았다면 제2차 세계대전 역시 지금 우리가 아는 방식으로 일어나지 않았을 수 있다고 주장한다. 단순히 탐사 직후 전쟁이 시작되었다는 시간적 근접성만 말하는 것이 아니라, 남극에서 얻은 무언가가 전쟁 수행 능력에 영향을 주었을 가능성을 제기하는 것이다.

그런데 같은 설명의 다른 부분에서는 이 결정적 탐사를 북극 탐사라고 부르기도 한다. 그곳에서 어떤 존재를 발견한 것이 중대한 성과였다고 하지만, 정작 그 존재가 무엇이었는지에 대한 구체적 설명은 없다.

전쟁이 끝난 뒤에는 탐사 이야기가 도피설로 바뀐다. 나치 핵심 인력들이 남미로 탈출한 뒤 안데스의 지하 통로나 잠수함을 이용해 남극의 211기지로 이동했다는 것이다. 지하 통로설과 잠수함설은 같은 목적지를 공유하지만 이동 방식과 내세우는 근거는 서로 다르다.

이 주장은 히틀러 자신도 사망하지 않고 남극으로 탈출했다고 단정한다. 먼저 아르헨티나에 도착했다는 전언이 있고, 연구자들이 추정했다는 전체 이주 인원은 거의 100만 명에 이른다고 한다. 그들이 사전에 파악해 둔 남극 영토와 지하 기지로 이동했다는 이야기다.

따라서 이 도피설은 전후의 공식적인 사망·체포 서사와 정면으로 충돌한다. 히틀러와 보르만을 비롯한 주요 인사들이 죽은 것이 아니라 ‘사라졌다’고 보며, 당시 공개되었다는 FBI 자료를 남미 도착설의 근거로 거론한다. 아르헨티나뿐 아니라 페루도 중간 경유지로 등장한다.

하지만 남미에 도착했다는 정황과 그 뒤 남극까지 이동했다는 증거는 동일하지 않다. 이야기의 최종 목적지는 매우 단정적으로 제시되지만, 실제 이동 경로 전체와 각 단계의 구체적인 근거는 충분히 제시되지 않는다.

여기서 다시 등장하는 것이 안데스의 신카나 전승이다. 나치를 유럽에서 남미로 빼돌리는 데 가톨릭교회가 관여했다는 주장과, 교회가 수백 년 동안 안데스의 지하 통로를 알고 이용해 왔다는 주장이 결합하면서 신카나가 가능한 도피로로 제시된다.

안데스 아래의 통로가 여러 지역으로 이어진다는 전설은 많이 소개되지만, 그것이 남극 아래까지 직접 연결된다는 생각은 글 안에서도 개인적인 믿음 또는 추정의 수준으로 제시된다. 남미 대륙 아래에서 이어지는 통로와, 바다 밑을 지나 남극까지 뻗는 통로는 전혀 다른 규모의 주장이다.

따라서 신카나를 실제 도피로로 사용했다고 보려면 몇 가지 추가 전제가 필요하다. 남미의 지하망이 해저까지 이어지고, 그 통로가 남극의 지하세계와 연결되어 있으며, 당시 사람이 실제로 통행할 수 있어야 한다. 남미 도착설 하나만으로 그 이후의 지하 이동까지 확정할 수는 없다.

잠수함 도피설은 다른 종류의 정황을 사용한다. 기록 관리가 철저했던 나치에서 상당수 인원이 전후에 행방불명되었다는 점, 그리고 전쟁 전후로 노이슈바벤란트 방향의 잠수함 운항이 있었다는 이야기를 결합해 한 번의 대탈출이 아니라 장기간의 점진적 이주가 있었다고 본다.

그 정황 가운데 하나로 평소 승조원 8~12명 정도가 타는 배에 50명이 승선했다는 사례가 제시된다. 통상적인 운용 인원보다 훨씬 많은 사람이 탔다는 사실을, 단순한 작전 임무가 아니라 남극 기지로 사람을 운반한 흔적으로 해석하는 것이다.

전쟁 말기에 독일 라이히스방크의 자산 전체가 사라졌다는 주장도 여기에 더해진다. 설명자는 이것을 우발적인 손실이 아니라 계획된 이동으로 보지만, ‘은행이 사라졌다’는 표현이 정확히 금, 현금, 문서, 또는 다른 자산 가운데 무엇을 뜻하는지는 구체적으로 설명하지 않는다.

되니츠가 전황 악화에 대비해 “남쪽 얼음 깊은 곳”에 요새를 마련해 두었다고 말했다는 전언도 자주 인용된다. 설명자는 그 요새를 아마도 211기지였을 것으로 본다. 그러나 ‘남쪽의 얼음 속 요새’라는 전언과 ‘211기지’라는 특정 명칭 사이에는 여전히 추정의 한 단계가 있다.

이렇게 사라진 인원, 은행 자산, 장기간의 잠수함 운항, 비정상적으로 많은 탑승객, 얼음 속 요새에 관한 이야기를 하나로 묶어 전쟁 전부터 전후까지 계획된 이주가 진행되었다고 해석한다. 전체 그림은 강하게 제시되지만, 각 정황이 반드시 하나의 사건을 가리킨다고 확인된 것은 아니다.

남극으로 이동했다는 집단의 구성도 중요한 포인트로 강조된다. 단순한 병사나 난민이 아니라 과학자, 의사, 신비술사처럼 교육 수준이 높고 전략적 가치가 있는 인물들이 포함되었다고 한다. 이 도피설의 핵심이 생존보다 핵심 인력과 지식의 보존에 있다는 뜻이다.

종전 약 1년 뒤 시작된 하이점프 작전(Operation Highjump)은 이런 도피설에 새로운 장을 더한다. 공식적으로는 남극 탐사였지만, 다른 해석에서는 미국이 남극의 나치 세력과 전쟁을 계속하기 위해 대규모 함대를 보낸 군사 작전이었다고 본다.

하이점프 작전의 성격을 둘러싼 논쟁은 이 글에서 중요한 전환점이다. 정말 대규모 과학 탐사였을까, 아니면 이미 존재하는 지하 요새를 공격하기 위한 작전이었을까? 군사 목적설은 버드의 경력, 함대 규모, 참가 함정의 구성, 이후의 행방, 비공식 전투 전언을 하나씩 연결한다.

공식 명분은 남극 탐사였다. 버드 제독은 북극과 남극을 모두 경험한 대표적인 극지 탐험가였고, 당시 그 지역을 이해하는 데 가장 적합한 지휘관 가운데 하나였다는 설명이 가능하다. 그의 지휘 자체만으로 작전의 군사적 목적을 증명할 수는 없다.

군사 작전설이 더 강하게 의문을 제기하는 부분은 동원된 병력과 장비의 규모다.

의문은 단순하다. 순수한 과학 탐사라면 왜 특수 조사선보다 전쟁 수행이 가능한 함정, 항공기, 잠수함과 수천 명의 병력을 중심으로 편성했는가? 이 질문에서 1947년의 하이점프가 노이슈바벤란트의 나치와 211기지를 공격하기 위한 원정이었다는 해석이 나온다.

다만 이 전투설의 지리 표현에도 혼선이 있다. 작전의 무대는 남극으로 소개되는데, 일부 전투 이야기에서는 북극 바다와 북극 기지가 등장한다. 두 지명을 임의로 하나의 장소처럼 합쳐서는 안 된다.

작전 참가 함정 가운데 하나로 USS 파인아일랜드가 거론된다. 설명자는 해군 명부에서 삭제된 날짜나 최종 처분 기록을 확인하기 어렵다는 점을 들어 배의 행방에 의문을 제기하고, 그 규모가 매우 컸다는 사실을 강조한다.

• 길이: 640피트 초과

• 폭: 거의 70피트

• 배수량: 15,000톤 초과

“이렇게 큰 배가 어떻게 흔적 없이 사라질 수 있는가?”라는 질문이 뒤따른다. 그리고 파인아일랜드뿐 아니라 남극 연구에 참여한 다른 함정들도 사라졌다는 주장으로 확대되면서, 하이점프 작전 중 여러 배가 전투로 손실되었다는 이야기가 만들어진다.

하지만 최종 처분 기록을 찾기 어렵다는 것과 작전 중 전투로 실종되었다는 것은 전혀 다른 주장이다. 명부 정보가 불분명하다는 사실만으로 침몰이나 격침을 결론 내릴 수는 없다. 그 간극을 메우는 역할을 하는 것이 이후 등장하는 비공식 전투 전언이다.

그 비공식 전언에서는 땅속이나 극지의 바다에서 UFO가 솟아올라 미군과 대규모 전투를 벌였다고 한다. 흥미롭게도 여기에서도 남극 작전 이야기 속에 ‘북극’이라는 지명이 섞여 들어간다.

이 비행체들은 강력한 에너지 광선을 사용해 함선과 항공기를 마치 잘라 버리듯 파괴했다고 전해진다. 작전 중 함정이 사라졌다는 이야기를 이렇게 설명하지만, 근거는 공식 전투 기록이 아니라 이후 전해진 개인적 제보와 소문이다.

전투 소식통들은 미군이 먼저 공격을 시작했지만 예상하지 못한 기술 격차 때문에 순식간에 압도되었다고 주장한다. 버드 휘하의 항공기들이 나치의 비행접시 또는 지하 세력의 비행체에 격추되면서 작전이 사실상 패배로 끝났다는 이야기다.

칠레의 한 신문이 작전 중 함선과 육상 사이의 통신을 통해 버드의 발언을 전했다는 주장도 등장한다. 그에게서 전해졌다는 경고는 앞으로 미국이 극에서 극으로 매우 빠르게 이동하는 항공기에 대응해야 한다는 내용이다. 다만 신문 이름과 원문이 제시되지 않으며, 이 발언은 앞선 전투 제보와는 별도로 전해진 자료다.

패전설은 이 모든 조각을 하나의 설명으로 묶는다. 미군이 211기지를 공격하러 갔다가 기술적으로 압도된 나치 또는 비인간 세력에게 큰 피해를 입었기 때문에 작전이 예상보다 일찍 끝났다는 것이다. 공개된 자료 사이의 빈칸을 비공개 전투로 채우는 해석이라고 할 수 있다.

이후 이야기는 전투 자체보다 은폐와 후속 조치로 옮겨간다. 버드에게 내려진 침묵 지시, 남극을 핵실험장으로 삼으려는 구상, 1952년 워싱턴 D.C. 상공의 UFO, 법안 철회, 제임스 포레스털의 죽음이 하나의 연쇄적인 은폐 서사 안에서 연결된다. 그러나 각각의 자료는 출처와 성격이 서로 다르다.

버드 귀국 이후의 은폐설은 크게 세 갈래의 사건을 묶는다. 남극 핵실험 추진, 1952년 워싱턴 D.C. UFO 사건, 그리고 초대 국방장관 제임스 포레스털의 죽음이다. 이 관점에서는 핵실험이 실제로는 남극의 특정 세력을 공격하기 위한 명분이었고, 이를 공개하려는 사람들에게 침묵이 강요되었다고 본다.

이 이야기에 따르면 버드는 귀국 후 워싱턴에서 더 이상 남극에서 본 것을 말하지 말라는 지시를 받았고, 공개 발언을 급격히 줄였다. 대신 정부가 남극에서 핵무기 실험을 하도록 압박하기 시작했다는 것이다.

설명자는 이 핵실험 구상을 단순한 무기 성능 시험으로 보지 않는다. “실험”이라는 명분 아래 실제로는 어떤 대상을 공격하려는 계획이었다고 해석한다. 버드는 남극에 타격해야 할 무언가가 있다는 사실을 알고 있었다는 주장이다. 다만 그 대상의 정체는 구체적으로 제시되지 않는다.

1952년 워싱턴 D.C. 상공의 대규모 UFO 목격 사건도 이 은폐 서사에 편입된다. 설명에 따르면 남극 관련 구상을 검토할 법안이 제출되기 약 두 달 전에 수도 상공에 여러 비행체가 나타났고, 이 사건은 컬러 사진까지 남은 유명한 사례로 소개된다.

전투기와 UFO 사이에서는 다음과 같은 패턴이 세 차례 반복되었다고 한다.

1. UFO가 목격되자 전투기들이 긴급 출격했다.

2. 전투기가 대응에 나서면 UFO가 순식간에 사라졌다.

3. 전투기가 공군 기지에 착륙하면 UFO가 이전과 같은 자리에 다시 나타났다.

은폐설은 이어 초대 국방장관 제임스 포레스털의 죽음으로 향한다. 설명자는 그가 메릴랜드 베데스다의 병원 3층 창문 밖으로 던져져 살해되었다고 단정한다.

살해 동기로는 포레스털이 남극에서 발견한 내용을 대중에게 공개하려 했다는 설명이 제시된다. 그러나 그가 구체적으로 무엇을 공개하려 했는지는 나오지 않는다. 버드에게 침묵을 강요했다는 이야기와 남극 비밀을 알리려던 고위 인사의 죽음을 연결해 은폐의 규모를 확대하는 대목이다.

하이점프 작전이 끝난 뒤 버드가 다시 북극 탐사에 나섰다는 기록도 언급된다. 앞선 남극 전투·핵실험 서사와 시간적으로 이어지지만, 후속 탐사의 장소는 분명히 북극으로 바뀐다.

따라서 사건이 연속된다고 해서 장소까지 같다고 볼 수는 없다. 남극에서의 작전과 핵실험 구상, 이후의 북극 탐사는 각각 다른 극지에서 이루어진 이야기다.

버드의 지구 내부 방문설을 살필 때 가장 중요한 구분은 공개적으로 남긴 방송 발언과 그의 것으로 전해지지만 저자가 확인되지 않은 비밀 일기를 분리하는 것이다. 버드가 유명하고 실제 극지 탐험가였다는 사실이 두 자료의 신뢰성을 자동으로 동일하게 만들어 주지는 않는다.

리처드 E. 버드는 미국 해군 장교이자 항공 개척자, 극지 탐험가로 명성을 얻었다. 그는 탐사대의 보급을 조직하고 항법사와 지휘관으로 대서양, 북극해 일부, 남극 고원을 비행했으며, 항공기로 양극에 최초 도달했다는 주장을 남기기도 했다.

그가 당시 얼마나 유명한 인물이었는지를 보여 주는 이력은 다음과 같다.

• 평생 받은 표창과 특별 포상은 총 22건이다. 여기에는 영웅적 행위에 대해 미국이 수여하는 최고의 영예로 소개되는 명예훈장(Medal of Honor)이 포함된다.

• 자신의 초상이 새겨진 메달을 착용할 자격이 있었던 역사상 단 네 명의 미국인 가운데 한 명으로 소개된다.

• 국민적 영웅이자 탐험가로 인정받았고, 스미스소니언(Smithsonian)에서도 명성을 얻었다.

• 1926년 11월 8일 월요일 발행된 타임지(Time Magazine)의 표지와 기념우표 두 종에 등장했다.

이처럼 버드는 정부의 공식 포상과 대중적 명성을 모두 가진 경험 많은 탐험가였다. 그래서 그의 이름이 붙은 비밀 일기가 사람들의 관심을 끄는 것은 자연스럽다. 그러나 버드가 유명한 탐험가였다는 사실과 문제의 일기를 실제로 그가 썼다는 사실은 전혀 별개의 문제다.

공개 방송에서 진행자는 버드를 북아메리카 북쪽의 미지의 육지를 조사한 선구적인 탐험가로 소개하며 미국을 대표하는 모험가로 높이 평가했다.

진행자가 “오늘날에도 젊은 탐험가가 찾아갈 미지의 땅이 남아 있는가?”라고 묻자 버드는 그렇다고 답한다. 그러나 그는 북극점 주변은 이미 그런 곳이 아니라고 말한다. 그 지역은 거주와 군사적 활용 가능성 때문에 이미 많은 관심이 집중되고 있다는 설명이었다.

이 방송 발언에서 버드가 말한 것은 극지의 개발 가능성과 아직 남은 미탐사 지역이다. 그는 그 자리에서 지구 내부 세계, 지하도시, 거대한 입구를 발견했다고 말하지 않는다. 따라서 후대의 ‘내부 지구 방문설’은 이 방송이 아니라 다른 자료에서 나온다.

그 다른 자료가 바로 버드의 비밀 일기라고 주장되는 문서다. 저자가 실제 버드인지 확인되지 않았기 때문에, 이후의 1인칭 서술은 어디까지나 그 문서가 주장하는 내용을 따라가는 방식으로 읽어야 한다.

그 일기에 따르면 버드는 북극 비행 중 미확인 비행체의 인도를 받아 우리가 아는 극지 너머로 들어가고, 그 안에서 녹색 계곡과 낯선 동물, 거대한 도시를 본 뒤 내부 세계의 왕 또는 마스터를 만나게 된다.

공개 방송과 비밀 일기의 차이를 정리하면 다음과 같다.

즉 지구 내부의 왕을 만나고 도시를 보았다는 이야기는 버드의 공개적인 방송 인터뷰가 아니라, 별도로 유통되는 비밀 일기에서만 등장한다.

그 문서의 제목에는 ‘1947년 2월, 3월’이라는 시기와 함께 다음과 같은 문구가 붙어 있다.

• 극 너머의 땅(The land beyond the poles)

• 북극 상공 탐사 비행(The exploration flight over the North Pole)

• 지구 내부(The inner earth)

• 나의 비밀 일지(My secret diary)

서문이 특정하는 문제의 비행 날짜는 1947년 2월 19일이다. 문서는 그날 북극 상공에서 겪은 일을 나중을 위해 비밀리에 남기는 기록이라는 형식을 취한다.

서문은 처음부터 “이것은 공개적으로 쓸 수 없는 기록”이라는 분위기를 만든다. 이성적으로 이해하기 어려운 일을 겪었더라도, 자신이 목격한 진실을 부정할 수 없다는 태도를 강조한다.

당장은 말할 자유가 없고 어쩌면 영원히 아무도 읽지 못할 수 있지만, 언젠가 진실을 받아들일 사람이 있을 것이라는 기대 속에서 기록을 남긴다는 것이다. 탐욕과 착취가 지배하는 세상에서도 진실 자체를 완전히 억누를 수는 없다는 선언으로 서문이 마무리된다.

이후 비행 일지는 시각을 따라 매우 구체적으로 진행된다. 북극 베이스캠프를 떠난 항공기가 끝없이 이어질 것 같은 얼음 지대를 지나고, 어느 순간 산맥 너머에서 녹색 계곡과 강, 숲, 낯선 동물을 발견한다. 동시에 항법 계기가 이상하게 움직이고 빛의 성질까지 달라지기 시작한다.

산맥을 넘자 예상과 전혀 다른 풍경이 펼쳐진다. 얼음과 눈이어야 할 극지에 작은 강 또는 개울이 흐르고, 계곡 전체가 녹색 식생으로 덮여 있으며 산비탈에는 울창한 숲까지 보인다. 일기 속 화자는 이 순간부터 자신이 정상적인 북극 비행을 하고 있지 않다고 느끼기 시작한다.

더 이상한 것은 항법 장비다. 나침반과 계기가 빙빙 돌고 자이로스코프도 앞뒤로 흔들린다. 그래서 일기에서 “계속 북쪽으로 간다”는 표현에도 “확인할 수 있는 한”이라는 단서가 붙는다. 방향 감각 자체가 흔들리기 시작한 것이다.

고도 1,400피트에서 내려다본 계곡에는 이끼 또는 매우 빽빽한 풀처럼 보이는 식물이 자라고 있다. 주변의 빛은 지상의 햇빛과 다르게 느껴지지만 태양은 보이지 않는다. 화자는 식물의 정확한 종류도, 빛의 근원도 알아내지 못한다.

왼쪽으로 선회하던 중 이번에는 거대한 동물 하나가 눈에 들어온다. 처음에는 코끼리라고 생각하지만 가까이 볼수록 매머드에 더 닮아 보인다. 믿기 어려운 광경을 확인하려고 고도를 1,000피트까지 낮추고 쌍안경으로 관찰한다.

그렇게 자세히 본 뒤에도 기록은 조심스럽다. “매머드 같은 동물”이라고 묘사할 뿐, 실제 종을 확인했다고 말하지 않는다. 이어 이 발견을 베이스캠프에 보고했다는 내용이 나온다.

10시 30분에는 외부 온도가 무려 화씨 74도로 기록된다. 앞서 불안정하던 항법 계기는 다시 정상적으로 보이고, 항공기는 같은 방향으로 비행을 계속한다. 무엇이 계기를 흔들었고 왜 다시 정상으로 돌아왔는지는 설명되지 않는다.

그러나 통신은 회복되지 않는다. 앞서 매머드 같은 동물을 보고했다고 적은 기록과 달리, 이 시점부터는 베이스캠프에 무전을 보내도 아무 응답을 받을 수 없다. 항법 장비의 정상화와 통신 회복은 별개의 문제였던 셈이다.

11시 30분 무렵에는 지형이 다시 더 평탄하고 ‘정상적으로’ 보인다고 적는다. 하지만 곧 “그렇게 표현할 수 있다면”이라는 단서를 붙일 만큼 낯선 분위기는 계속된다. 그리고 마침내 전방에 도시처럼 보이는 무언가가 나타난다.

자연 지형과 식물, 동물에 이어 이제는 인공적으로 만들어진 정착지처럼 보이는 대상이 등장한 것이다. 아직 세부 구조를 확인한 단계는 아니며, 기록도 끝까지 “도시 같다”는 인상 수준에서 시작한다.

얼음 너머에서 도시 같은 것을 발견했다는 일기의 서술이다. 도시를 직접 촬영한 사진은 아니다.

이 지점부터 일기의 성격도 달라진다. 단순한 이상 지형의 관찰이 아니라, 항공기가 외부의 힘에 의해 통제되고 낯선 도시로 강제 착륙하는 사건으로 들어간다. 시각별 비행 기록은 착륙 장면을 끝으로 멈추고, 이후에는 화자가 기억을 되짚어 서술하는 회고 형식으로 바뀐다.

도시가 보인 직후 기체는 이상할 만큼 가벼워지고 조종 장치가 말을 듣지 않는다. 그때 양 날개 옆으로 빛나는 원반형 비행체들이 빠르게 접근한다. 가까이 다가온 비행체에는 갈고리십자 표식이 보이고, 조종간을 움직여도 항공기는 보이지 않는 틀에 고정된 것처럼 반응하지 않는다.

일기는 원반형 비행체가 접근하면서 항공기의 조종권이 외부로 넘어갔다고 서술한다.

곧 무전기에서 영어로 환영 메시지가 들려온다. 화자는 그 목소리에 약간 북유럽 또는 게르만 계통의 억양이 섞여 있는 것 같다고 기록한다.

“제독님, 우리 영역에 오신 것을 환영합니다. 정확히 7분 뒤에 착륙시켜 드리겠습니다. 안심하십시오, 제독님. 저희가 안전하게 모시겠습니다.”

착륙 직전의 과정은 세 개의 시각 기록으로 정리된다.

엔진이 멈춘 뒤에도 항공기는 스스로 방향을 잡고 움직이며, 마치 거대한 승강기에 실려 내려가는 것처럼 천천히 하강한다. 충격은 거의 느껴지지 않는다. 11시 35분에 “7분 뒤 착륙”이라는 예고를 받고 11시 40분에 착륙 절차가 시작되었다는 기록은 있지만, 실제 바닥에 닿은 순간의 시각은 따로 적혀 있지 않다.

착륙하자 키가 크고 금발인 남자들이 항공기로 다가온다. 멀리 보이는 도시는 무지갯빛으로 맥동하는 듯하며, 다가오는 사람들에게는 눈에 띄는 무기가 없다. 그들이 화자의 이름을 부르며 화물문을 열라고 말하는 장면을 끝으로 시각별 비행 기록은 종료된다.

그 다음부터는 “그때를 돌이켜보면”이라는 식의 회고가 이어진다. 화자는 직접 겪지 않았다면 자신도 믿지 않았을 것이라고 말하며, 항공기에서 내린 자신과 무전사가 매우 정중한 환대를 받았다고 적는다.

도시로 이동할 때는 바퀴가 전혀 없는 작은 플랫폼형 탈것을 사용한다. 빠르게 움직이지만 추진 원리는 설명되지 않는다. 가까워질수록 도시는 수정으로 만든 것처럼 반짝이지만, 그것이 실제 수정인지 확인한 것은 아니며 외관에서 받은 인상을 기록한 것이다.

도시의 큰 건물은 익숙한 지상 건축으로 비유해서만 설명된다. 처음에는 프랭크 로이드 라이트의 작품처럼 느껴지고, 다시 보니 벅 로저스의 공상과학 배경 같다고 한다. 낯선 구조를 자신이 알고 있던 두 이미지에 빗대어 전달하는 방식이다.

건물 안에서는 따뜻한 음료를 대접받는다. 처음 맛보는 종류지만 매우 맛있다고 기록한다. 약 10분 뒤 두 안내자가 찾아와 함께 가자고 요청하는데, 말투는 정중하지만 거절할 수 없는 분위기가 느껴졌다고 한다.

무전사는 그 방에 남고 화자만 두 안내자를 따라간다. 승강기 같은 장치를 타고 조금 아래로 내려간 뒤, 소리 없이 위로 열리는 문을 지나 긴 복도를 걷는다.

따라서 내부 세계에 들어온 뒤의 이동은 항공기 → 바퀴 없는 탈것 → 도시의 건물 → 하강 장치 → 긴 복도라는 순서를 따른다. 하늘에서는 기체의 조종권을 잃었고, 지상에 도착한 뒤에도 화자는 계속 안내자들이 정한 경로를 따라 이동한다.

복도 끝에서 시작되는 것이 이 일기의 핵심 장면, 곧 내부 문명의 지도자 마스터와의 면담이다. 앞서 묘사된 아름다운 세계는 여기서 갑자기 원자력과 인류의 미래에 관한 경고의 무대로 바뀐다. 화자는 내부 세계를 본 증인으로 선택되고, 지상에 전해야 할 메시지를 받는다.

마스터는 화자의 고결한 성품과 지상에서 쌓은 명성 때문에 이곳에 들어올 수 있도록 허락했다고 말한다. “지표 세계”라는 표현에 화자가 놀라 되묻자, 이곳은 아리아니(Arianni)의 영역인 지구 내부라고 답한다. 오래 붙잡지는 않을 것이며 돌아갈 때 안전하게 호위하겠다고 약속한다.

이 내부 문명은 지상의 인류보다 문화와 과학이 수천 년 앞선 것으로 소개된다. 그러나 버드에게 그 기술을 배우라고 부른 것은 아니다. 그의 역할은 이 세계가 실제로 존재한다는 사실을 지상에 증언하는 것이다. 이전에도 권력자들에게 사절을 보냈지만 아무도 듣지 않았기 때문에, 이번에는 대중이 신뢰할 만한 증인이 필요했다는 설명이다.

마스터는 앞으로 지상에 거대한 폭풍이 닥치며 그 혼란이 여러 해 지속될 것이라고 경고한다. 어떤 무기나 과학도 인류를 완전히 보호하지 못하고, 지금의 문화와 문명 전체가 붕괴할 수 있다는 암울한 전망이다.

버드는 최근의 세계대전도 앞으로 올 것에 비하면 시작에 불과할 수 있다는 말을 듣는다. 그는 과거 역사에도 500년 이상 지속된 암흑시대가 있었다는 점을 떠올리며 그 가능성을 완전히 부정하지 않는다.

마스터는 새로운 암흑시대가 마치 수의처럼 지구를 덮을 것이라고 말한다. 일부 인간은 살아남을 것이라고 믿지만, 누구인지 얼마나 되는지는 더 말할 수 없다고 한다. 재앙 자체는 확신에 차서 경고하면서도 생존자에 관한 세부 정보는 끝까지 유보한다.

그러나 메시지는 파괴로 끝나지 않는다. 폐허가 된 세계에서 언젠가 새로운 문명이 싹틀 것이며, 그때 살아남은 인류는 잃어버린 전설의 보물을 다시 찾게 될 것이라고 한다. 내부 문명은 그 보물을 지하에서 안전하게 보존하고, 적절한 때가 되면 지상 문명의 재건을 돕겠다고 약속한다.

그때쯤에는 인류가 오랜 전쟁의 허망함을 깨달을지도 모른다는 기대도 담겨 있다. 이것은 확정된 예언이라기보다 마스터가 품은 희망에 가깝다. 버드에게 주어진 임무는 이 경고와 재건의 약속을 모두 지상으로 가져가는 것이다.

이 비밀 일기를 신뢰할 만하다고 보는 사람들은 무엇보다 묘사의 구체성과 낯섦에 주목한다. 당시 사람이 단순한 상상만으로 이런 장면과 감각을 만들어 낼 수 있었겠느냐는 것이다. 에스겔의 환상과 예수님의 시험처럼 성경에도 일상적인 감각을 넘어서는 경험이 있다는 점이 비교 대상으로 제시된다. 그러나 “그런 경험이 원리상 가능한가”, “버드가 실제로 겪었는가”, “문서의 저자가 정말 버드인가”는 각각 별개의 질문이다.

설명자가 특히 눈여겨보는 것은 ‘입구를 통과할 때 무엇을 보았는가’보다 낯선 현상을 어떤 말로 묘사했는가이다. 현대 물리학의 용어를 몰랐던 사람이 자기 시대의 표현으로 이해하기 어려운 경험을 기록한 흔적이 있는지를 살펴보자는 것이다.

버드는 조종사이자 탐험가였으므로 기본적인 과학 지식은 있었을 것이다. 하지만 이후 발전한 양자물리학이나 고차원 이론과 일기의 묘사가 실제로 닮은 부분을 보인다면, 당시 일반인이 접하기 어려운 개념과 비슷한 장면을 어떻게 썼는지 질문할 수 있다는 것이 이 주장의 논리다.

설명자는 처음 일기를 읽었을 때 소설을 꾸며낸 글보다 실제로 본 것을 최대한 정확히 옮기려 애쓴 기록처럼 느꼈다고 말한다. 동시에 자신이 잘못 판단했을 가능성, 또는 문서 전체가 창작일 가능성도 열어 둔다. 결국 그럴듯하게 느껴진다는 인상 자체는 진위를 증명하지 못한다.

여기서 제시되는 한 가지 설명이 고차원 펼침(extradimensional unfolding)이다. 더 높은 차원의 구조가 우리의 3차원 시야에 투영되거나 펼쳐질 때, 인간에게는 기괴하고 서로 겹친 형태처럼 보일 수 있다는 가설이다. 익숙하지 않은 모습이 상상력의 산물이 아니라 감각이 완전히 이해하지 못한 실제 대상일 수 있다는 생각이다.

에스겔 1장의 네 생물은 이런 설명의 대표적인 성경 사례로 제시된다. 사람 같은 전체 형태를 가지면서도 네 얼굴과 네 날개, 사람의 손, 송아지 같은 발, 서로 연결된 날개, 회전하지 않는 이동 방식이 한꺼번에 등장한다.

예수님께서 사탄에게 시험받으신 장면도 ‘일상적 물리 경험을 넘어서는 제시’의 사례로 비교된다. 사탄은 아주 높은 산에서 예수님께 세상의 모든 나라와 그 영광을 보여 주고, 자신에게 경배하면 그것을 주겠다고 제안한다.

이를 설명하기 위해 초차원적 제시(extradimensional display)라는 개념을 사용하는 해석이 있다. 사탄이 실제 세상의 왕국들을 어떤 영적 또는 차원적 방식으로 한꺼번에 펼쳐 보여 주었다는 것이다. ‘환상처럼 보였다’는 말은 사건이 허구였다는 뜻이 아니라, 보여 주는 방식이 일상적인 시각 경험과 달랐다는 의미다.

이 해석은 사건 자체는 실제로 일어났다고 받아들이지만, 구체적인 작동 원리를 인간이 알 수 있다고 주장하지 않는다. 다만 사탄에게 인간의 물리적 한계를 넘어서는 능력이 있으며, 그 능력으로 한순간에 모든 왕국을 제시했을 가능성을 말한다.

결국 핵심 주장은 물리적 경험으로는 불가능해 보이는 일이 영적 영역에서는 가능할 수 있다는 것이다. 영적 세계를 멀리 떨어진 별개의 장소가 아니라 우리가 사는 현실과 겹쳐 존재하는 영역으로 본다면, 평소 감각으로 설명할 수 없다는 이유만으로 성경의 사건 자체를 부정할 필요는 없다는 논리다.

버드 일기, 에스겔의 환상, 예수님의 시험에 대한 판단을 나란히 놓으면 차이가 더욱 분명해진다.

에스겔과 예수님의 시험 장면은 인간의 일상 감각을 넘어서는 경험이 성경 안에 실제로 존재한다는 점을 보여 준다. 그러나 그 사실이 곧바로 버드의 비밀 일기가 진짜라는 증거가 되는 것은 아니다.

지구 공동설을 둘러싼 이야기는 “땅속에 공간이 있는가”라는 단순한 질문에서 시작해, 초자연적 체험의 의미, 그 존재들의 정체, 비밀 기지와 기술의 출처까지 계속 확장된다. 이 모든 주장 앞에서 글이 제시하는 최종적인 분별 기준은 하나다. 기이하다는 이유만으로 무조건 믿거나 비웃지 말고, 성경과 대조해 보라는 것이다.

버드의 탐사와 비밀 일기, 그의 죽음에 관한 의혹, 남극에서의 지속적인 국가 활동, 특수부대의 조우담은 다시 현실적인 질문으로 돌아오게 한다. 누가 그 극지와 지하 시설을 통제하고 있으며, 거기서 사용하는 기술은 어디에서 왔는가? 여러 이야기가 서로 연결되지만, 모든 사건이 같은 장소와 같은 존재를 가리킨다고 단정할 수는 없다.

극지를 둘러싼 수많은 전설과 목격담 가운데에는 영국 SAS 파견대 이야기도 등장한다. 이 사건은 기록이 남아 있는 일이라고 소개되며, 다음과 같은 순서로 전해진다.

1. 영국이 특수공수부대(SAS) 파견대를 보냈다.

2. 파견대는 한 명을 제외하고 모두 전멸했다.

3. 유일한 생존자는 예티(yeti), 곧 설인(abominable snowman)이라고 부를 만한 존재들과 조우했다고 말했다.

4. 그 존재들은 누군가의 통제를 받고 있었다고 했다.

유일한 생존자의 말에서 더 흥미로운 부분은 낯선 생물의 존재만이 아니다. 그는 그 생물들을 통제하는 누군가가 따로 있었다고 말했다고 한다. 그러나 그 통제자의 이름이나 모습은 구체적으로 제시되지 않는다. 앞서 말한 지구 내부의 왕과 같은 존재인지도 확인할 수 없다.

여기서 기술의 출처에 관한 질문이 다시 나온다. 만일 나치가 북극 또는 극지의 지하 기지에서 당시 수준을 뛰어넘는 무기와 비행체를 실제로 운용했다면, 그 기술은 어디에서 온 것일까?

다만 앞선 미국의 상주 활동과 SAS 조우담은 남극을 배경으로 하지만, 이 기술 질문은 북극 기지를 가리킨다. 장소부터 서로 다르며, 어떤 대목은 공식 활동이고 어떤 대목은 전언이며 어떤 대목은 가정법적 질문이다. 이 세 층위를 섞어서는 안 된다.

결국 “그 기술은 어디서 왔는가?”라는 질문 자체가 기지와 비행체의 실재를 입증하지는 않는다. 그런 기술이 실제로 있었다는 전제를 받아들였을 때 가능한 출처를 묻는 것이며, 구체적인 답은 여기서 제시되지 않는다.

서로 교류하기 어려웠던 문화권의 신비주의 전승이 왜 이토록 비슷한 지하세계와 존재들을 말하는가? 이 질문은 단순한 민속학적 유사성을 넘어, 그 지식과 힘을 인간에게 전한 존재가 누구인가라는 문제로 이어진다.

설명자는 그 공통된 배후에 타락한 천사와 마귀적 존재들의 의도적인 개입이 있다고 본다. 이들이 시대와 문화에 따라 다른 이름으로 나타나 인간의 종교와 세계관을 형성해 왔다는 것이다. 서로 닮은 전승을 우연한 유사성이 아니라 하나의 영적 세력이 반복해서 남긴 흔적으로 해석한다.

그렇게 보면 고대의 혼종과 금지된 기술은 과거에 끝난 사건이 아니다. 같은 존재들이 오랜 세월 인간의 문화와 종교를 조금씩 형성해, 마지막에는 세계 전체가 거대한 미혹을 받아들이도록 준비한다는 종말론적 그림으로 이어진다.

이 세계관에서 지구 내부는 단순한 숨은 공간이 아니라 힘과 비밀 지식의 저장소다. 정치적 권력, 영적 깨달음, 초인적 능력을 원하는 사람들이 그곳을 찾는 이유도 바로 여기에 있다. 결국 질문은 “어디에 있는가”보다 “누가 그곳에 있고, 무엇을 가르치며, 마지막 때에 다시 나타날 것인가”로 바뀐다.

지하세계 방문담과 고대 종교 전승, 나치의 신비주의, 비밀 기지에 관한 이야기는 결국 종말론적 질문으로 모인다. 그 존재들과 그들이 전한 가르침은 성경의 끝없이 깊은 구렁과 마지막 때의 사건에 어떻게 연결되는가?

지금까지 살펴본 이야기 가운데 상당수는 상식적으로 받아들이기 어려울 만큼 기이하다. 누군가는 외계 존재의 인도를 받아 지하에 들어갔다고 하고, 또 다른 전승은 지하의 존재들이 지상에 올라와 종교와 주술, 신비주의적 지식을 전했다고 말한다.

성경적 해석은 이 모든 이야기의 배후를 끝없이 깊은 구렁(bottomless pit)과 연결한다. 지금은 감추어져 있거나 제한된 사탄적 활동이 마지막 때 구렁이 열리는 순간 공개적으로 지상에 쏟아져 나오는 것이 그 절정이라는 것이다.

이렇게 고대 전승과 요한계시록을 나란히 놓으면 자연스럽게 하나의 큰 질문이 남는다. 과거에 ‘신’으로 숭배받고 인간과 섞였다고 전해지는 존재들과 혼종 종족이 마지막 때 다시 지하에서 돌아올 수 있을까?

정부와 군사 조직이 실제로 무엇을 하고 있는지도 같은 맥락에서 질문으로 남는다. 그러나 구체적인 장소와 작전 목적, 관련 존재가 확인되지 않는 이상 오늘날의 정부 활동을 곧바로 특정한 종말 사건에 연결할 수는 없다.

그리고 이 귀환설은 결국 적그리스도와 샴발라 왕의 도래를 서로 비교하는 질문으로 이어진다.

• 적그리스도(Antichrist)의 등장과 샴발라 왕(King of Shambhala)의 도래는 서로 관련되어 있을까?

• 기이한 외계 존재들(extraterrestrial entities)의 계획을 통한 기만은 앞으로 올 강력한 미혹(strong delusion), 그리고 이 시대의 끝과 어떻게 연결될까?

이 질문들은 적그리스도와 샴발라 왕이 반드시 같은 존재라고 단정하기 위한 것이 아니다. 오히려 마지막 때의 미혹이 어떤 종교적 언어와 초자연적 현상, 구원자 이미지를 통해 나타날 수 있는가를 묻는 것이다. 결국 중요한 것은 놀라운 현상의 정체보다 무엇을 진리로 믿고 어디에서 답을 찾느냐이다.

아무리 많은 비밀 지식과 초자연적 현상을 알아도, 인간에게 가장 근본적인 문제는 따로 남아 있다. 죄를 지은 사람이 거룩하고 의로우신 하나님과 어떻게 화해할 수 있는가? 성경은 그 답을 모든 사람에게 미친 죄와 죽음, 그리고 예수 그리스도의 희생과 영원한 생명의 선물에서 시작한다.

자기중심적인 세계관은 인간을 크게 만들고 하나님을 작게 만든다. 하나님을 부정한 자리에 다른 신들과 신비주의, 인간의 지혜와 능력을 올려놓기도 한다. 사람들은 수많은 질문을 던지고 해답을 찾지만, 정작 가장 중요한 문제의 답을 잘못된 곳에서 찾는다는 것이 이 글의 마지막 비판이다.

이 관점은 현재의 세계가 이미 오래전부터 마지막 때의 흐름 속에 들어와 있으며, 그 징후가 점점 강해지고 있다고 본다. 그러나 그 모든 예언과 미혹을 아는 것보다 중요한 것은 하나님과 화해하는 길을 아는 것이다. 그 길은 인간 자신을 높이거나 비밀 지식을 얻는 데 있지 않고, 하나님의 아들이신 예수 그리스도와 그분의 희생을 통해 아버지께 나아가는 데 있다.

왜 모든 사람에게 이 구원이 필요한가? 이유는 단순하다. 하나님 앞에서는 누구도 스스로 완전하고 의롭다고 할 수 없기 때문이다. 죄의 문제에는 예외가 없다.

그렇다면 이 죄와 죽음의 문제는 어디서 시작되었는가? 왜 한 사람도 죽음을 피하지 못하는가?

로마서 10:9–11은 구원의 응답을 매우 직접적으로 설명한다. 마음으로 무엇을 믿어야 하는지, 입으로 누구를 시인해야 하는지, 그리고 그 믿음에 어떤 약속이 따르는지가 한 흐름 안에 나온다.

그러므로 구원을 미래의 어느 날로 미룰 이유는 없다. 지금 이 순간에도 주의 이름을 부를 수 있다. 자신의 의와 교만을 내려놓고, 하나님께서 자신을 사랑하시며 그분 앞에 의롭게 설 길을 이미 마련하셨음을 믿고 받아들이라는 권면이다.

그 구원은 단지 지옥을 피하는 한 번의 사건으로 끝나지 않는다. 하나님의 영원한 가족 안에서 살아가는 새로운 삶으로 이어진다. 그래서 이 글이 다룬 수많은 비밀과 전승 가운데서도 복음의 메시지를 가장 중요한 메시지로, 그에 대한 응답을 인생의 가장 중요한 결정으로 놓는다.

마지막 권면은 개인의 구원에서 한 걸음 더 나아간다. 그리스도 안에서 받은 생명과 은혜가 자기 안에만 머물지 않고, 앞으로 만나게 될 다른 사람들의 삶에도 흘러가기를 바라는 마음으로 글을 맺는다.